脚步声传来。樊玉凤抬头，见是邓安，忙放下针线起身：“主公。”
“坐着。”邓安摆手，在她对面石凳上坐下，看了眼那棉袄，“给毅儿做的？”
“是。”樊玉凤低头，“天冷了，他前日说袄子袖口短了。”
邓安沉默片刻，才道：“玉凤，有件事……要跟你商量。”
樊玉凤手指微微一顿，抬起眼。那双眸子依旧清澈，却藏着某种历经世事后的平静——或者说，认命。
“主公请讲。”
“曹操提议曹邓互遣质子，以固盟好。”邓安尽量让声音平和，“他选了曹冲，三岁半。我这边……他选了毅儿。”
话音落下，院中一片死寂。
只有寒风掠过梅枝的簌簌声。
樊玉凤手中的针，掉了。
她缓缓低头，看着那根滚落脚边的银针，许久，才轻声问：“什么时候……走？”
“开春后。”邓安声音发干，“我会派最得力的亲卫护送，到了许昌，曹操承诺会善待，视若己出。而且……曹冲也会来襄阳，我会亲自教导，绝不亏待。”
樊玉凤没说话。
她只是重新拾起针，继续缝那件棉袄。手指很稳，一针，一线，仿佛什么都没听到。
但邓安看见，一滴泪砸在棉袄上，迅速洇开。
“玉凤……”邓安伸手想握她的手，却被她轻轻避开。
“妾知道了。”樊玉凤声音平静得可怕，“主公若无其他事，妾要继续缝袄子了。毅儿开春要走，得多备几件衣裳……许昌比襄阳冷。”
邓安喉头哽住。
他想说对不起，想说这是政治不得已，想说他会尽快接回孩子……但所有话都堵在胸口。
最后，他只哑声道：“我会常写信去，也会让许昌的细作暗中照应。等天下平定，我亲自去接他回来。”
樊玉凤终于抬眼，看了他一下。
那眼神很复杂——有痛，有怨，有认命，还有一丝极淡的、连她自己都未必察觉的……期待？
“主公，”她轻轻道，“乱世之中，女子本就如浮萍。玉凤能得主公收容，免于颠沛，已是大幸。毅儿……他是男儿，若能为父亲大业尽一份力，也是他的命。”
她顿了顿，声音更轻：“只求主公……莫忘了他。”
邓安重重点头：“我发誓。”
他起身，走到院门口，又回头看了一眼。
樊玉凤依旧坐在廊下，低头缝衣。冬阳透过梅枝，在她身上投下斑驳光影。那身影孤单，却挺得笔直。
邓安深吸一口气，大步离去。
他知道，有些债，这辈子都还不清了。
当夜，书房。
邓安独对烛火，给孙策写密信。信中详细分析曹军虚实，建议孙策依托长江水网，以守代攻，拖垮曹军后勤。又承诺开春后会加强对曹操侧翼的威慑，迫其分兵。
写罢封好，他唤来亲兵：“八百里加急，送秣陵。”
“诺。”
亲兵退下后，邓安摊开地图，目光落在益州南中那片广袤山区。
“韩信……该到了吧。”
他低声自语。
等兵仙一到，这天下棋局，就该换个下法了。
而此刻，许昌，司空府。
曹操看完邓安回信，抚掌大笑：“邓安果然答应了！还挑了冲儿——这小子，倒是会挑。”
下首，郭嘉轻笑：“邓安想必是听闻冲公子聪慧，欲收为己用。却不知冲公子年幼，正是塑造之时，在襄阳长几年，心向谁还未可知。”
“至于邓毅……”曹操看了眼信上名字，“樊玉凤之子。此女原是赵范寡嫂，后被邓安所纳。其子为质，邓安不会太过心疼，却也足够示诚。”
程昱皱眉：“主公，孙策顽强，邓安又得韩信……此二人若真联手……”
“所以他们联不了手。”曹操眼中寒光一闪，“邓安重情，孙策重义。我遣冲儿为质，邓安必全心待之；而孙策见邓安与我盟好，心中必生芥蒂。时日一长，联盟自溃。”
他起身，走到窗边，望向南方：“待我吞并江东，再与刘备合击荆州……这天下，终究要姓曹。”
寒风呼啸，卷动庭中枯叶。
而千里之外，长江之上，一艘客船正溯流西行。
船头立着一青衫青年，面容清瘦，目光却锐利如鹰。他望着两岸青山，手指无意识在袖中勾画，仿佛在推演什么庞大棋局。
“韩信……”他轻声念出自己的名字，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
“邓安，莫让我失望。”
客船破浪，驶向永安。
乱世如棋