转过身，继续往前走。

    “那咱们怎么办？”少年追上去问。

    阿公的声音从前面传来。

    “不让他们来。”

    山下，南越国最大的寨子里。

    头人坐在竹楼上，面前摆着一碗酒，几个寨老围坐在他旁边。

    楼下，几个年轻人正在磨刀，嚯嚯的声音传上来。

    一个寨老开口：“山下来人了。”

    头人抬起眼。

    “什么人？”

    “唐国的。”

    寨老说着，从怀里掏出一封信。

    “他们派人送来的。说要修路，从咱们这儿过。”

    头人没接那封信。

    “路？什么路？”

    寨老说：“听说是水泥路，硬邦邦的，能走大车。从他们那个什么秀眉州，往南修，要通到中原去。”

    头人皱眉。

    “中原？那是哪儿？”

    另一个寨老说：“就是北边，很远的地方。”

    头人想了想。

    “那得从咱们这儿过？”

    寨老点头。

    “从咱们这儿过。少说要走几百里。”

    头人没说话。

    楼下的磨刀声停了。那个年轻人抬起头，往竹楼上望了一眼。

    一个年纪更大的寨老开口了。

    “头人，咱们得想清楚。那些人，跟以前的不一样。”

    头人看着他。

    “怎么不一样？”

    老寨老说：“他们那个唐王，是个能人。听说他种地种得好，造东西也造得好。有个什么震天雷，一炮能打八十丈，城墙都能轰塌。”

    另一个寨老倒吸一口气。

    “八十丈？那不是比箭还远？”

    老寨老点头。

    “远得多。”

    头人沉默了一会儿。

    “那他们要是硬来……”

    老寨老摇头。

    “不一定。他们派人来送信，不是来打仗的。说明他们想谈。”

    头人问：“谈什么？”

    老寨老说：“谈条件。他们要借路，总得给点什么。盐，布，铁，这些东西，咱们缺。”

    另一个寨老说：“可路修好了，他们的人就进来了。进来了，就不走了。”

    老寨老看着他。

    “所以得谈好条件。让他们进来可以，但不能随便进。什么时候进，进多少人，干什么，都得咱们说了算。”

    头人想了想。

    “他们能答应吗？”

    老寨老说：“不答应，就别想修。”

    楼下的年轻人又低下头，继续磨刀。

    嚯嚯的声音，一下一下的。

    头人端起那碗酒，喝了一口。

    “告诉他们，先等着。”

    寨老愣了愣。

    “等着？等多久？”

    头人放下碗。

    “等到咱们想清楚。”

    十一月底，消息传回永济城。

    李辰看着那封简短的回信，上面只有几个字：

    “让他们等。”

    他抬起头，看着姬玉贞。

    “姑祖母，这什么意思？”

    姬玉贞笑了。

    “意思就是，他们没拒绝，也没答应。让你等着。”

    李辰皱眉。

    “等什么？”

    “等他们想清楚。这些人，做事慢，想得多。你越急，他们越不信你。”

    李辰沉默了一会儿。

    “那咱们就等着？”

    姬玉贞点头。

    “等着。顺便多准备点好东西。盐，布，铁器，都备着。等他们想清楚了，拿这些东西去换。”

    她站起来，拄着拐杖走到窗前。

    “小子，你记住——跟这些人打交道，不能急。急了，就什么都办不成。”

    李辰点点头。

    窗外，阳光正好。

    照在文政院的院子里，照在那棵落光了叶子的老槐树上。

    远处，隐约能看见南边的山影。

    那些山里，住着一些他不认识的人。

    那些人，正在想他为什么要修路。