周婉清坐在正堂主位上，怀里抱着刚满月的曹安。
小家伙刚吃完奶，闭着眼睛睡得正香，小嘴时不时咂摸两下，像在回味什么。
云锦站在旁边，轻声说：“夫人，曹文远和老曹头在外头候着，说是有要事禀报。”
周婉清点点头。
“让他们进来。”
片刻后，曹文远和老曹头走进来。
两人脸色都不太好看，尤其是老曹头，那满脸的皱纹拧成一团，像晒干的橘子皮。
“见过周夫人。”两人行礼。
周婉清示意他们坐下。
“出什么事了？”
曹文远和老曹头对视一眼，还是曹文远先开口。
“夫人，这两天有些不对劲。”
周婉清看着他。
“怎么不对劲？”
“宗族里有人在传闲话。”
“传什么闲话？”
“说……说世子平安不是曹家血脉，是唐国来的野种。”
周婉清的脸色沉了下来。
老曹头接着说：“还有人说，曹安公子才是先侯的亲骨肉，理应继承侯位。”
周婉清的手，微微攥紧。
怀里的曹安似乎感觉到了什么，轻轻动了动，又继续睡。
“这话是谁传出来的？”
曹文远摇头。
“查不出来。像是从好几处同时冒出来的，一天之间就传遍了。”
老曹头说：“老朽让人打听了一下，传这话的，都是些旁支的人。平时不怎么冒头，这回却跳得厉害。”
周婉清沉默了一会儿。
“他们想干什么？”
曹文远说：“怕是想把平安世子拉下来，扶曹安公子上去。”
周婉清冷笑。
“平安才一岁多，安儿刚满月。两个奶娃娃，扶上去有什么用？谁扶谁掌权？”
曹文远和老曹头对视一眼，不说话了。
周婉清站起来，把曹安递给云锦，在堂中慢慢踱步。
“郑夫人在的时候，这些人怎么不跳？”
“郑夫人压着，他们不敢。”
“现在郑夫人不在了，他们就敢了？”
“夫人，依老朽看，这些人背后肯定有人指使。”
周婉清停下脚步。
“谁？”
老曹头摇头。
“老朽不知道。但能让这么多旁支同时跳出来，这人不简单。”
周婉清想了想。
“曹家旁支里，谁最有势力？”
“有个叫曹文栋的，是曹文远的堂兄，跟咱们不是一支。他爹当年跟先侯争过侯位，没争过，后来就分了家。这支人一直不服气，觉得侯位该是他们家的。”
“这个曹文栋，现在在干什么？”
“在城外庄子上住着，平时不怎么进城。可这几天，他进了三次城。”
周婉清的眼睛眯了起来。
“三次？都见了什么人？”
“见的都是旁支的人。有一次还在酒楼摆了酒，请了七八个人。”
“夫人，要不要派人去查查？”
“查是要查。但不能打草惊蛇。”
“文远，你派几个可靠的人，盯着曹文栋。他见谁，说什么，都记下来。”
“老曹头，你在宗族里威望高，去跟那些旁支的人聊聊。别问他们为什么跳，就问他们想要什么。”
周婉清看着他们。
“平安是先侯立的世子，这事不能改。谁想改，就是跟曹家过不去，跟我过不去。”
曹文远和老曹头站起来。
“明白。”
两人退了出去。
周婉清坐在主位上，看着门外。
云锦抱着曹安走过来，轻声说：“夫人，您别太担心。有姬老夫人撑腰，那些人翻不起浪。”
周婉清摇摇头。
“不是翻不翻得起的问题。是曹家刚稳下来，不能再乱。”
她站起来，走到窗前。
窗外，阳光照在院子里，照在那棵石榴树上。石榴已经摘完了，只剩下光秃秃的枝丫。
“云锦，你说，那些人到底想要什么？”
云锦想了想。
“奴婢觉得，他们想要权。”
周婉清回头看着她。
“权？”
“对。曹家现在，文远先生和老曹头掌权。他们是嫡系的人。旁支那些人，一直被压着，什么都捞不着。现在郑夫人倒了，他们觉得机会来了。”
周婉清点点头。
“你说得对。”
她又看向窗外。
“可他们不知道，权这东西，拿不好会烫手。”
城外曹家庄园。
曹文栋坐在正堂主位上，手里端着一杯茶，慢悠悠地喝着。