油灯挂在屋檐下，火苗被夜风吹得忽明忽暗，照得那些人的脸也忽明忽暗。有的紧张，有的忐忑，有的攥着拳头，有的不停往门口张望。
老曹头坐在门槛上，手里握着根旱烟杆，一口一口地抽。烟雾缭绕里，他那张满是皱纹的脸看不出什么表情。
姬玉贞坐在院子中央的一张破椅子上，面前摆着一碗茶，已经凉透了，她也没喝。
“老夫人，”一个中年汉子终于忍不住开口，“咱们这么晚了聚在这儿，要是让三叔公的人知道了……”
姬玉贞抬眼看他：“怕了？”
那汉子低下头，不说话。
旁边一个年轻点的啐了一口：“怕什么怕？那老东西还能把咱们都杀了不成？”
老曹头磕了磕烟袋锅：“杀是不会都杀，挑一两个杀，杀给旁人看，就够了。”
年轻点的脸色变了变，不说话了。
院子里安静下来。
姬玉贞端起那碗凉茶，喝了一口，慢慢放下。
“老身今天把你们叫来，不是让你们去送死的。”
她扫视一圈那几张脸。
“曹文远呢？还没到？”
话音刚落，院门被轻轻推开，一个黑影闪进来。
曹文远。
他快步走到姬玉贞面前，压低声音说：“老夫人，晚辈来迟了。三叔公那边今天派人去我家转了一圈，晚辈得等他们走了才能出来。”
姬玉贞点点头：“坐下说话。”
曹文远在旁边的石头上坐下。
姬玉贞看看众人：“人都到齐了。老身就直说了。”
她指着老曹头：“老曹头，你是曹家辈分最高的老人。你说说，曹家现在是个什么局面？”
老曹头又抽了口烟，慢慢吐出来。
“什么局面？烂透了。从上到下，从里到外，烂透了。”
他指着自己：“老朽这把老骨头，活不了几年了，烂就烂吧。可这些后生呢？他们还年轻，还要活几十年。难道让他们也跟着烂下去？”
一个中年汉子说：“老叔，您说得对。可咱们能怎么办？三叔公把持着宗族，郑夫人把持着侯府，咱们这些人，要钱没钱，要权没权……”
姬玉贞打断他：“你们有多少人？”
那汉子愣了愣：“什么？”
姬玉贞说：“像你们这样，对三叔公和郑夫人不满的人，曹家有多少？”
众人互相看看。
曹文远开口：“老夫人，晚辈这几天悄悄打听了一下。曹家嫡系旁支加起来，有三十几户。其中对那俩货不满的，至少有一半。”
姬玉贞点头：“十几户。够了。”
一个年轻点的说：“老夫人，够什么？那俩货手里有兵，有护卫。咱们十几户人家，加起来能凑出几十个男丁，怎么跟他们斗？”
姬玉贞看着他：“谁让你们跟他们斗了？”
年轻点的愣了。
姬玉贞说：“老身问你们，那俩货现在最怕什么？”
众人面面相觑。
曹文远想了想：“怕……怕周夫人生孩子？”
姬玉贞笑了：“对。怕周夫人生孩子。”
她站起来，拄着拐杖走到院子中央。
“周婉清那丫头肚子里那个，是曹仲达的种，是曹家名正言顺的继承人。那俩货为什么要在她生产后动手？因为他们怕那个孩子。孩子生下来，长大了，就没他们什么事了。”
老曹头磕了磕烟袋锅：“老夫人说得对。那俩货现在就指着那个孩子还没出生，赶紧把周夫人弄死，把那个孩子控制在手里。”
姬玉贞点头：“所以咱们要做的，就是让他们弄不死。”
曹文远眼睛亮了：“老夫人，您的意思是……”
姬玉贞走回椅子前坐下。
“那俩货肯定会安排自己的人当稳婆。咱们要做的，就是把那些稳婆换成咱们的人。”
一个中年汉子皱眉：“老夫人，这恐怕不容易。那些稳婆都是郑夫人亲自挑的，咱们怎么换？”
姬玉贞看着他：“谁说要换了？”
汉子愣了。
姬玉贞说：“那些稳婆是郑夫人的人，没错。可那些稳婆身边的人呢？端水的，递帕子的，打下手的，总得有几个丫鬟婆子吧？”
曹文远一拍大腿：“对啊！咱们可以安排人混进去！”
姬玉贞点头：“对。不用多，两三个就行。不需要她们做什么大事，只需要在关键时刻，拦住那些稳婆，给周婉清争取一点时间。”
老曹头问：“争取什么时间？”
姬玉贞说：“争取等老身的人到的时间。”
她从怀里掏出一块令牌，扔给曹文远。
“这是唐国的令牌。老身的人，三天后就能到郢都。只要周婉清能撑到那个时候，那俩货的