清晨的薄雾还没散尽，谷里就响起了叮叮当当的声音。不是打铁，是捣药——十几个石臼同时起落，把硝石、硫磺、木炭捣成细粉。
赵淑仪站在最大的石臼前，挺着六个月的身孕，手里拿着个小铜铲，不时翻看臼里的粉末。
旁边站着刘云舒，肚子也有五个月了，手里捧着个本子，飞快地记录着什么。
“停。”赵淑仪忽然说。
捣药的工匠停下。
赵淑仪从臼里捏起一小撮粉末，对着光细看。看了片刻，摇头。
“还是粗了。再捣一刻钟。”
工匠们继续捣。
刘云舒在本子上记了一笔：“第三十七次试验，木炭粉细度仍不达标。”
旁边一个年轻学生凑过来，小声问：“刘先生，为什么木炭要捣那么细？”
刘云舒看了他一眼，是西大格物院的周明，十八岁，脑袋灵光，就是爱问问题。
“你想想，火药点燃，靠的是硝石和硫磺反应。木炭是引火的，越细，烧得越快，反应就越剧烈。”
周明若有所思。
“那是不是越细越好？”
刘云舒摇头。
“太细了也不行。烧得太快，火药还没推出去就炸了。要恰到好处。”
周明点头，在本子上记下来。
另一边，几个学生正围着一个铜制的量器，争论不休。
“硝石该加七成！”
“胡说，七成太猛，容易炸膛。六成就够了。”
“你们都不对，我算过了，六成五最好……”
赵淑仪走过去，那几个学生立刻闭嘴。
“吵什么？”赵淑仪看着他们，“有本事吵，没本事算？”
一个叫林默的男生鼓起勇气：“赵先生，我们在争硝石的比例。学生算了好几次，都觉得六成五最合适。”
赵淑仪接过他的本子，看了看上面的计算。
“你这算法有问题，你只算了化学配比，没算物理因素。硝石颗粒大小不同，燃烧速度也不同。光算比例没用。”
林默愣住了。
“那……那怎么算？”
赵淑仪想了想。
“做试验。配十份，比例从六成到七成，每份差零点一成。然后试烧，看哪个威力最大。”
林默眼睛亮了。
“学生这就去准备！”
他带着几个人跑去称药。
赵淑仪看着他们忙碌的背影，嘴角浮起一丝笑意。
这些学生，真是一点就通。
比她当年强多了。
午时，火药局院子里架起了十个铁管。
每个铁管一尺长，手臂粗细，一头封死，一头敞着。铁管里装好了不同比例的火药，上面压着同样大小的铁球。
所有人退到三十丈外。
刘云舒手里拿着个本子，准备记录。
“点火！”
十个引线同时点燃。
“砰砰砰砰——”
一连串爆响，十个铁球几乎同时飞出，砸在三十丈外的土坡上。
众人跑过去看。
土坡上，十个坑，深浅不一。
刘云舒蹲下，一个一个量。
“七成比例的，坑最深，一尺二。”
“六成九的，一尺一寸半。”
“六成八的，一尺一寸……”
量到六成五，坑深只有九寸。
赵淑仪看着那些数据，眉头微皱。
“七成的最好，但会不会太猛？”
刘云舒说：“再试一次？减点药量？”
赵淑仪点头。
“再试。七成比例的，药量减一成。”
又一轮试验。
这次，七成比例、药量减一成的，坑深一尺，和六成八满药量的差不多。
“有效。”赵淑仪说，“比例高，可以少装药，一样威力。”
刘云舒在本子上记下。
“那咱们定七成？”
赵淑仪想了想。
“先不定。再试试七成一、七成二。万一更好呢？”
刘云舒笑了。
“你比我还较真。”
赵淑仪也笑。
“火药这东西，差一点就是人命。不较真不行。”
下午，又来了一批新东西——几种不同产地的硝石。
有从东山国运来的，有从西域买来的，有从唐国本地刮土熬制的。
赵淑仪让人把每种硝石都磨成粉，分别装进铁管，用同样的比例、同样的药量，试烧。
结果出来，差距明显。
西域硝石烧得最快，东山硝石烧得最慢，本地硝石居中。
“为什么？”刘云舒问。
赵淑仪拿起三种硝石粉，对着光看。
“杂质，