郑国公坐在亭子里，慢悠悠地煮着茶。
茶是江南新到的雨前龙井，水是西山玉泉，炭是银霜木炭——讲究得很。
杨太师坐在对面，捏着颗蜜饯往嘴里送，吃得津津有味。
管家送来新洛传回的消息，郑国公看都不看，随手扔在石桌上。
杨太师瞥了一眼：“李辰的回信？说什么了？”
“能说什么？”郑国公嗤笑，“无非是把姬老贼那些陈年烂账拿出来说事，威胁要公布天下，让咱们身败名裂。”
杨太师笑了，笑得蜜饯渣子都喷出来：“公布天下？让咱们身败名裂？李辰那小儿是不是以为，天下人都像他那么天真？”
郑国公也笑，给杨太师倒了杯茶：“贪墨？卖官？谁不知道？这天下哪个权贵不贪？哪个世家不卖几个官位贴补家用？这种事，说出来有人信，但有人在乎吗？百姓在乎吗？诸侯在乎吗？”
杨太师端起茶杯，吹了吹热气：“在乎的人，早就被咱们收拾了。不在乎的人，照样给咱们送钱。李辰拿这个威胁咱们……呵，他以为他是谁？青天大老爷？”
两人相视而笑，笑得轻松惬意。
笑了半晌，郑国公收敛笑容，正色道：“不过话说回来，姬老贼这次跳出来，倒是出乎意料。那老东西装病装了大半年，原来是在憋这个大招。”
杨太师放下茶杯，眼神阴冷：“姬老头这回是真急了。他不是在乎咱们贪墨，是在乎咱们……要把这天下搞死了。”
“搞死？”郑国公挑眉，“有那么严重？”
“有，郑兄，你想想——咱们拦着流民，是为了把人圈起来干活，恢复生产。可实际情况呢？银子贪光了，工程烂尾了，流民跑光了。现在洛邑周边十二州，田地荒芜，市井萧条，粮价飞涨。再这么下去，不用李辰打过来，咱们自己就先饿死了。”
郑国公沉默了。这些他都知道，只是不愿意深想。
“姬老头是三朝元老，姬家宗正，他看的不是一家一姓的得失，是这大周天下还能不能存续。咱们这样搞法，是把大周的根基都掏空了。他忍不了，这才跳出来跟咱们撕破脸。”
“那……咱们收着点？”
“收？收不了了。郑兄，咱们现在就像骑在疯马上，松手是摔死，不松手也是摔死。唯一的活路，是让马停下来。可怎么停？”
正说着，外面传来急促的脚步声。城防军副统领郑彪——郑国公的侄孙，一身戎装冲进来，单膝跪地：“伯公，太师，出事了！”
“又怎么了？”郑国公皱眉。
“南城……南城流民暴动，抢了官仓后，冲进富户区，见粮就抢，见人就打！已经死了上百人了！”
郑国公和杨太师脸色大变。
“调兵镇压啊！”郑国公急道。
“调了！可士兵们……不肯动手。”
“为什么？”
“军饷欠了五个月了，兄弟们都快饿死了。流民抢的是粮食，士兵家里也缺粮。有些人……干脆跟着流民一起抢。”
杨太师跌坐回椅子上：“完了……兵变了。”
郑国公脸色煞白，抓住郑彪：“咱们郑家养的那些私兵呢？杨家养的那些护院呢？加起来也有三千人吧？调他们去！”
郑彪摇头：“私兵护院……也跑了三成。剩下的，都在保护各家府邸，不敢调出来。”
正乱着，又有人来报——宗正府姬老爷子派人来了，请郑国公和杨太师即刻过府议事。
郑国公和杨太师对视一眼，都看到了对方眼中的不安。
姬老爷子这时候召见，绝不会是好事。
两人匆匆赶到宗正府。姬老爷子没在正厅等，而是在书房——这是密谈的意思。
书房里，姬老爷子坐在太师椅上，面前摊着几份奏报。七十六岁的老人，头发全白，但眼神锐利如刀。旁边站着几个姬家子弟，个个神色凝重。
“郑国公，杨太师，”姬老爷子开门见山，“坐。”
两人坐下，心里打鼓。
姬老爷子把奏报推过来：“看看吧。这是各州县刚送来的急报。”
郑国公拿起一份，扫了一眼，手就抖了。奏报上写着：“河州大旱，秋收仅三成，流民十万，已开始人相食。”
杨太师看的另一份更吓人：“江州瘟疫，日死百人，药材断绝，尸横遍野。”
还有一份：“幽州兵变，守将杀刺史自立，拒缴赋税。”
“这、这……”郑国公声音发颤，“怎么会这样？”
“怎么会这样？郑国公，你问我？我倒要问问你们！朝廷拨下去的赈灾银子呢？修水利的银子呢？买药材的银子呢？都被你们贪了吧！”
“姬老！”杨太师站起来，“话不能这么说！我们也是……”
“也是什么？”姬老爷子打断他，“也是为了郑杨两家？为了你们的荣华富贵？杨太师，郑国公，你们看看这天