老人站起来，拄着拐杖，声音嘶哑：“先帝在时，大周虽弱，但百姓尚有口饭吃，天下尚能维持。你们呢？你们把持朝政这几年，贪了多少？误了多少？死了多少百姓？现在好了，旱灾、瘟疫、兵变、人相食……大周三百年的基业，就要毁在你们手里了！”
郑国公脸色铁青：“姬老，这些话过了。我们贪墨是不假，可这旱灾瘟疫，是天灾，与我们何干？”
“天灾？郑国公，你读过史书吗？知道什么叫‘枯寂期’吗？史书记载，每逢‘枯寂期’，必是大旱三年，蝗灾两年，瘟疫一年。这是天灾不假，但若有明君贤臣，提前备粮，兴修水利，组织防疫，能活大半人。可你们呢？你们在干什么？在争权夺利，在贪墨受贿，在把流民当牲口圈养！”
杨太师咬牙：“姬老，现在说这些有什么用？当务之急是……”
“当务之急是你们滚蛋！”姬老爷子嘶吼，“滚出洛邑，滚出朝堂！把权力交出来，让能做事的人来做！”
郑国公也站起来：“姬老，您别忘了，洛邑的军队，还在我们手里。”
“军队？郑国公，你信不信，我现在振臂一呼，说你们郑杨两家贪墨赈灾款，导致百姓饿死，士兵第一个反了你们？”
郑国公和杨太师脸色煞白。他们信。军心早就散了。
书房里死一般寂静。
许久，姬老爷子颓然坐下，摆摆手：“你们走吧。我不为难你们，但你们也别为难我。洛邑……不能再这么下去了。再这么下去，这大周，就真的亡了。”
郑国公和杨太师失魂落魄地离开宗正府。
回到郑国公府，两人相对无言。
许久，杨太师开口：“郑兄，姬老说得对……这天下，真要亡了。”
“亡就亡吧，反正咱们也捞够了。江南那边，宅子都买好了，咱们去江南养老。”
“可……可姬老会放过咱们吗？”
“他放不放过，不重要，重要的是，李辰放不放过。姬老今天没动手，是因为他手里没兵。可他要是跟李辰联手……”
话没说完，但意思都懂。
杨太师打了个寒颤：“那……那咱们怎么办？”
郑国公沉吟良久，缓缓道：“两条路。第一，把军队交出去，换姬老和李辰给咱们一条活路。第二……”
“第二？”
“第二，一不做二不休，趁姬老还没跟李辰接上头，咱们先把洛邑控制住。然后……跟李辰谈判。他要洛邑，可以，但得给咱们足够的好处。”
杨太师犹豫：“可……可李辰会答应吗？”
“会，因为他比咱们更怕这天下乱。洛邑一乱，流民四散，瘟疫蔓延，他唐国也好不了。他会愿意花钱买太平的。”
两人计议已定，当即开始布置。
而宗正府里，姬老爷子也在布置。
老人对几个心腹子弟说：“郑杨两家不会甘心退出的。他们要么狗急跳墙，要么……跟李辰做交易。咱们得抢在他们前面。”
“爷爷，咱们怎么办？”
“派人去新洛，不是谈判，是求援。告诉李辰，洛邑要乱了，大周要亡了。问他……愿不愿意接手这烂摊子。”
“可李辰会接吗？”
“他会接的，因为他不是郑杨那样的蠢货。他知道，天下乱了，对谁都没好处。而且……他是个真想做点事的人。”
当天夜里，两拨人分别从洛邑出发，奔向新洛。
一拨是郑杨两家的密使，带着“合作方案”：郑杨两家交出洛邑，李辰给他们五百万两银子，外加江南三州作为封地。
另一拨是姬老爷子的密使，带着求援信和一份大礼——洛邑城防图，以及郑杨两家在军中的心腹名单。
两拨人前后脚出发，但姬老爷子的人抄了近路，早到半天。
新洛文政院。
李辰看着姬老爷子的求援信，眉头紧锁。
柳如烟轻声念着信中的话：“……洛邑危如累卵，大周将倾。郑杨两家已失人心，军心涣散，民变频发。老夫无力回天，唯望唐王念在天下苍生，出手相救。若唐王愿接此重任，老夫愿率姬家全族，拥戴唐王入主洛邑，重整河山……”
念完，柳如烟抬头：“夫君，这……”
“这是把烫手山芋扔给我啊。”
“洛邑现在是什么情况？旱灾、瘟疫、兵变、人相食……郑杨两家把能犯的错都犯了，把能贪的钱都贪了，留下个烂摊子，姬老爷子收拾不了，就找我接手。”
刘云舒小声问：“王爷会接吗？”
李辰没回答，而是问：“郑杨两家的密使，什么时候到？”
“明天。”
“好。”李辰站起身，“那就等他们来了，一起谈。”
柳如烟担忧：“夫君真要接洛邑这个烂摊子？咱们现在粮食也不宽裕，又要修路，又要备荒，还要防着曹国和西域……”