洛邑城里本该张灯结彩，可今年街道冷清，家家户户早早就关了门。王宫方向隐约传来钟声——不是喜庆的钟，是报丧的钟，一声接一声，敲得人心慌。
郑国公府后花园的暖阁里，炭火烧得正旺。
郑国公和杨太师对坐着，中间隔着一张棋盘。棋盘上黑白子交错，但两人的心思都不在棋上。
“杨家小子，昨日调任禁军左营副统领了？”郑国公落下一子，状似随意地问。
杨太师捻着白子：“郑兄消息灵通。犬子杨勇不过是去历练历练，比不得郑虎贤侄，已经掌了右营。”
“右营算什么。”郑国公哼了一声，“真正精锐的中营，还在郭槐那老阉狗手里。”
棋子落盘的清脆声停了。
暖阁里安静了片刻，只有炭火噼啪作响。
杨太师放下棋子，端起茶杯：“郑兄今日请老夫来，不是真要下棋吧？”
“当然不是，太师，咱们明人不说暗话——姬玉贞那老妖婆走了，留下这么个烂摊子。八岁小儿当皇帝，六部共理朝政，宗正府监国……这算什么？这朝廷还能运转？”
“运转不了。”杨太师淡淡道，“这几日六部议事，十件事有八件议不出结果。工部要修河堤，户部说没钱。兵部要调粮草，户部还是说没钱。各部尚书各怀心思，没人拍板，没人担责。”
“所以啊！这局面，迟早要乱！”
“那郑兄的意思是？”
“咱们两家，”郑国公手指在棋盘上点了点，“不能再斗了。”
“哦？”杨太师笑了，“前几日朝堂上，郑兄还骂我杨家‘外戚干政，祸国殃民’呢。”
“那是做给郭槐看的，现在姬玉贞走了，郭槐那老阉狗以为机会来了。昨日，他上奏说要‘清查内库’，你猜他要查谁？”
杨太师脸色微变：“内库一直是我杨家在管……”
“没错！他这是要动你杨家的钱袋子。今天动你杨家，明天就动我郑家。太师，咱们要是再斗下去，就是鹬蚌相争，让那渔翁得利！”
杨太师沉默地喝了口茶。
“太师，我郑家掌兵，你杨家掌财。咱们两家联手，还怕他一个阉人？先把郭槐除掉，把内廷和中营禁军拿过来。到时候，这朝堂，还不是咱们说了算？”
“那新君……”
“八岁小儿，懂什么？让他好好当他的傀儡。等咱们把权柄抓牢了，想让他干什么，他就得干什么。”
杨太师放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲着。
“郑兄打算怎么做？”
“简单。等大朝会。咱们在朝堂上发难，以‘宦官干政、祸乱朝纲’的罪名，联手弹劾郭槐。我让郑虎带右营禁军守住宫门，你让杨勇带左营策应。咱们在朝堂上拿下郭槐，当场定罪，直接……”
他做了个抹脖子的手势。
杨太师皱眉：“会不会太急？”
“不急不行，郭槐不是傻子，肯定也在谋划。咱们先下手为强！”
“那……事后如何分权？”
“禁军归我郑家，内廷和户部归你杨家，六部其他位置，咱们对半分。宗正府那帮老家伙，给点虚名糊弄过去就行。”
杨太师又思考了一会儿，终于点头：“好。不过郑兄得答应我一条——事成之后，我要郭槐的人头，挂在内廷大门上，挂三天。”
“成交！”
两只手握在一起。
暖阁外，夜色渐浓。
同一时间，内侍省。
郭槐坐在太师椅上，面前跪着个小太监。小太监浑身发抖，手里捧着一块玉佩。
“这是从郑国公府后门捡到的？”郭槐拿起玉佩，对着烛光看了看。玉佩上刻着杨家的家徽。
“是……是。”小太监颤声道，“奴才亲眼看见，杨太师的马车在郑国公府后门停了半个时辰。杨太师下车时，这玉佩从袖子里掉出来，没察觉。”
郭槐笑了，笑得阴冷。
“郑家和杨家……勾搭上了。”他把玉佩扔回小太监怀里，“赏你十两银子，今晚的事，烂在肚子里。”
“谢公公！谢公公！”
小太监连滚爬爬地退出去。
郭槐起身，走到窗前。窗外月色惨白，照得庭院一片清冷。
“想联手对付我？也不看看，这内廷是谁的地盘。”
他拍了拍手。
阴影里走出个人，一身黑衣，面目模糊。
“正月二十，大朝会。”郭槐没回头，“郑家和杨家要动手。你去办几件事。”
“请公公吩咐。”
“第一，让中营禁军从今晚起，全员戒备。所有休假取消，所有兵器检查三遍。”
“第二，去查查杨勇和郑虎。这两人最近见过什么人，说过什么话，我要知道。”
“第三，”郭槐转身，眼神冰冷，“准备一份‘大礼’，正月二十那天