“这些，”她将这一摞沉甸甸的书册笔记放在他面前的桌上，声音低沉而郑重，“是我自启蒙以来，游历四方所绘的草药图谱与研习心得，虽不敢说囊括天下所有草木，但百草涧中常见及珍稀药材，十之八九应在其内。你……尽力去看，能记多少，便记多少。”她指着那本巨大的图册，特别强调，“尤其是其中我用朱笔标出的部分，那些多是形似而性异、或本身带有剧毒、需格外警惕的药材，务必分清记牢，万不可混淆。”
李莲花看着那摞起来几乎有半人高、散发着墨香与药草清苦气息的书册笔记，心中暖流汹涌澎湃，又觉肩头责任重大如山。他郑重点头，眼神坚定：“好。你放心。”
这一日，莲花楼内的灯火，彻夜未熄。
李莲花埋首于浩瀚如烟的医药典籍之中。他天资本就极高，过去三年因碧茶之毒日夜侵蚀，精神时常涣散不济，学东西事倍功半，许多看过便忘。如今剧毒已清，体内扬州慢内力生生不息，带来前所未有的神思清明、精力充沛，记忆力与理解力更是远超常人，几近过目不忘。加之过去一年陪伴白芷养伤期间，他已断断续续跟她学了许多医药基础，对人体经脉、常见药性有了相当的了解，此刻系统性地、高强度地翻阅白芷这些凝聚了无数心血与经验的珍贵笔记图谱，进度竟是快得惊人。
白芷便一直安静地陪在一旁。她没有再出言劝阻，也没有多余的安慰。只是在他遇到不解之处，或是对某些药材特性描述感到困惑时，她便会用那清冷的嗓音，轻声为他讲解，往往三言两语，便能直指要害，将复杂的药性药理剖析得清晰明了。她尤其重点为他讲解那些容易混淆的药材之间的细微差别，以及那些剧毒之物的特征、中毒症状与初步解法。
窗外月移星转，万籁俱寂。楼内只有书页快速翻动的沙沙声，毛笔在纸上记录的细微声响，以及她偶尔响起的、如同冰泉流淌般的解说声。两人一个教得倾囊相授，一个学得全神贯注，时间在知识的汲取与传递中飞速流逝。
次日清晨，当初升的朝阳将第一缕金光洒向湖面时，木、葛二位长老如同约定般，准时出现在湖畔，身影在晨雾中若隐若现。
李莲花走出莲花楼，虽一夜未眠，高强度地记忆和理解了大量信息，眼神却依旧清亮有神，不见多少疲态。他看向紧随其后出来的白芷，对她露出一个安抚的、令人心安的笑容：“等我回来。”
白芷站在楼门口，晨风吹拂起她额前的几缕银发，她望着他，清冷的眸子里蕴藏着千言万语，最终只化作两个沉重而简短的字：“小心。”
李莲花深深看了她一眼，仿佛要将她的身影刻入心底，随即转身，步履沉稳地走向二位长老，与之汇合。三人的身影很快便消失在湖畔氤氲的晨雾与茂密的林间小道之中。
百草涧，乃是药王谷外围一处被列为禁地的奇异山涧，其中地势复杂，植被茂密到了惊人的程度，几乎汇聚了天南地北、性质各异的数千种药材，堪称一座天然的、活生生的草药宝库。然而，福兮祸所伏，这宝库之中也同样危机四伏，各种毒草、毒虫、瘴气，无处不在。
涧内常年雾气氤氲不散，光线昏暗，空气中弥漫着浓郁到化不开的、各种草木混合的奇异气味，有些清香扑鼻，有些则辛辣刺鼻，甚至带着腐臭。李莲花置身其中，放眼望去，奇花异草，藤蔓纠缠，琳琅满目，许多植物外形极其相似，若非对其特征了如指掌之人，根本难以分辨，可谓一步一景，亦是一步一险。
木长老与葛长老并未入涧，只是站在涧口一处地势较高的巨石上，面无表情地俯瞰着下方，如同两位冷漠的考官。
考验，正式开始。
李莲花深吸一口那混杂着无数草木气息的空气，强迫自己凝神静气，将一夜恶补的知识与白芷的重点提点在脑海中飞速过了一遍，然后迈开了脚步。
他的目光变得锐利而专注，如同最精密的仪器，开始扫视、辨认沿途的每一株植物。
“七星海棠，叶呈七角，脉络清晰如星线，叶背有细绒毛，性微寒，有微毒，可镇痛安神，但用量需极慎……”
“鬼面菇，菌盖呈灰褐色，上有类似扭曲人脸的诡异花纹，触之肌肤有麻痹感，毒性剧烈，可伤及神经，需以金针封穴，甘草绿豆汤急灌……”
“这个是……玉髓枝？不对，玉髓枝叶缘锯齿更为圆钝，色泽也更温润。此物叶缘锯齿细密如针，色泽偏暗绿，是与其形似的‘断肠草’！剧毒，见血封喉！”
他步履不停，目光如炬，口中不断报出所遇草药的名称为其核心特性，声音平稳，语速均匀，竟无半分滞涩犹疑。遇到某些特征不明显、或是笔记中记载存在疑问的，他便蹲下身，不顾泥土污秽，仔细查看叶片脉络的走向、花朵的形态结构、果实的质感，甚至凑近小心地嗅闻其独特