文彦博跟着附议：“太祖皇帝定下的规矩，藏富于民，官府不与民争利。青苗法让官府放债取利，岂不是把朝廷变成了市井当铺？”
那时王安石挺身而出：“陛下，藏富于民并非藏富于地主！如今江南的大地主，放高利贷时利滚利，百姓借一石粮，半年要还两石，这才是逼得人妻离子散的根源！青苗法取息不过一分五，远低于私贷，正是为了抑制兼并，让百姓能喘口气！”
神宗最终拍板：“王爱卿所言极是，青苗法可先在京东、河北、淮南三路试点。” 可这试点的诏书发下去还不到一个月，京东路转运使王广渊就上书诉苦：“各路州县官多有抵触，兖州知州说‘祖宗没这规矩’，硬是不肯领青苗钱；青州通判更离谱，把发下去的官粮偷偷卖给了粮商。”
想到这里，王安石重重叹了口气。变法难，难的不仅是条文的完善，更是人心的抵触。他看向苏辙：“子由，你前日说青州的事，可有对策？”
苏辙抬头，语气缓和了些：“青州通判是富相公的门生，他抗命，无非是想给新法难堪。依我看，不如陛下下道严旨，凡阻挠新法者，轻则贬官，重则罢黜。”
“不可。” 王安石摇头，“新法初行，当以劝导为主。若一上来就严惩，只会让更多人反感。我已奏请陛下，派曾布去青州巡查，晓以利害。若他仍固执己见，再处置不迟。”
正说着，内侍匆匆进来：“王大人，陛下召您去福宁殿，说是有急报。”
王安石心中一紧，跟着内侍穿过宫道。福宁殿里，神宗正站在地图前，脸色凝重。见他进来，神宗指着地图上的陕西路：“西夏又不安分了。种谔奏报，李谅祚在绥州囤积了三万兵马，怕是要南下。”
王安石凑近一看，地图上的绥州被红笔圈了个圈，旁边标注着 “西夏骑兵三万”。他眉头紧锁：“陕西的边军能抵挡吗？”
“难。” 神宗叹了口气，“去年裁军后，陕西禁军只剩八万，其中能上阵的不足五万。种谔说，需再增兵两万，可户部说……”
“户部没钱。” 王安石接过话头，心中泛起一阵苦涩。他刚看过六月的财政报表，国库只剩下不到一百万贯，连给辽国的岁币都快凑不齐了。“陛下，要不暂缓给西夏的赏赐？”
“不妥。” 神宗摇头，“若停了岁赐，李谅祚正好有借口开战。如今新法刚推行，不宜两面树敌。” 他看向王安石，眼神里带着期盼，“介甫，你有法子吗？”
王安石沉默良久，忽然道：“陛下，臣倒有个主意。保甲法不是要在京畿试点吗？不如把试点范围扩大到陕西路，让百姓农闲时练兵，战时补充兵力。这样既能节省军费，又能增强边防。”
“保甲法？” 神宗有些犹豫，“百姓能愿意吗？”
“臣去劝。” 王安石语气坚定，“陕西的百姓受西夏侵扰多年，早就盼着能自保。只要告诉他们，练好了兵，既能保家，又能免部分赋税，他们定会响应。”
神宗看着他，点了点头：“好，就依你。你明日便去陕西，亲自督办此事。”
离开福宁殿时，夜色已深。月光洒在宫墙上，拉出长长的影子，像一道道沉默的叹息。王安石知道，去陕西推行保甲法，必然会遇到比青苗法更大的阻力 —— 那里的地主豪强势力更盛，还有不少世代为官的将门，他们绝不会容忍百姓手里有兵。
可他没有退路。就像当年在鄞县，洪水淹没稻田时，他带头跳进水里筑堤，哪怕双脚泡得发白，也不敢停下。如今这大宋，就像那片被洪水围困的稻田，唯有奋力搏一搏，才有生路。
第二天一早，王安石带着吕惠卿和几名亲兵，登上了前往陕西的马车。车轮碾过汴河大桥时，他回头望了一眼汴京的城楼，那里的晨雾还未散去，像蒙在帝国脸上的一层纱。他不知道这一去要多久，也不知道等待他的是什么，但他知道，自己必须往前走。
陕西路的夏天比汴京更热，尘土飞扬的官道上，偶尔能看到逃难的百姓。他们衣衫褴褛，背着破包袱，脸上满是疲惫和恐惧。王安石让马车停下，拦住一个老者：“老丈，这是要往哪去？”
老者抬起头，浑浊的眼睛里满是警惕：“往河南逃。西夏的兵快到绥州了，再不走，命就没了。”
“官府没派兵保护你们吗？”
“兵？” 老者苦笑一声，“前些天倒是来了几个禁军，可他们不守城，反倒抢了我们的粮食！说是‘借’，可谁不知道，这一借就没还的时候。”
王安石的心沉了下去。他想起包拯说过的话：“禁军骄惰，比匪还可怕。” 他从袖中摸出一些钱，递给老者：“拿着，路上买些吃的。”
老者接过钱，扑通一声跪下：“大人是好人啊！求大人救救我们陕西的百姓！”
看着老者远去的背影，王安石对吕惠卿说：“吉甫，看来保甲法不仅要推