李秉常的目光落在殿角的一架七弦琴上，那是范仲淹当年送的，琴尾刻着西夏文的 “和” 字。“让绣娘去教吧，” 他说，“再把咱们的《番汉合时掌中珠》回赠给宋朝，告诉他们，西夏的孩子，也在学汉文。”
殿外的作坊里，汉人铁匠正教党项工匠打制中原的曲辕犁，党项的皮匠则教汉人缝鞣制羊皮的法子。墙角堆着刚印好的西夏文《论语》，字是汉人书生写的，墨是党项人熬的，纸是从宋夏榷场换来的。
“这犁的犁头得再弯点，” 汉人铁匠用手比划，“这样才能深耕，你们的青稞才长得壮。”
党项工匠点点头，递过一块刚鞣好的羊皮：“这个给你做件坎肩，冬天打铁不冷。”
兴庆府的集市比往年热闹。宋朝的茶铺里，党项汉子捧着盖碗茶，学着汉人 “刮沫” 的样子；党项的奶酪摊前，汉人小媳妇用银勺舀着尝，笑说 “比汴京的乳糖糕还香”。最热闹的是书铺，西夏文的《孙子兵法》和汉文的《孝经》并排摆着，掌柜是个混血儿，父亲是宋商，母亲是党项人，他能用三种语言算账。
有个宋朝的行脚商第一次来兴庆府，站在街头看呆了：“这地方，咋既像汴京，又像西域？”
旁边的老掌柜笑了：“像不像不重要，能赚钱，能活命，才重要。你看那胡旋舞，转得再快，不也得踩着地面跳？”
寿宴的乐声传到街上，胡笳与琵琶和鸣，西夏语的祝歌混着汉语的贺词，像一条拧在一起的绳，把不同的声音，都系在了这片土地上。李秉常望着殿外的星空，那里的北斗星，既照着兴庆府，也照着汴梁和辽上京，像在默默注视着这三足鼎立的天下。
第四章 榷场的算盘
保安军的榷场，是宋夏贸易的心脏。每天清晨，宋人的马车和西夏的驼队就在界碑旁排起长队，手里都攥着同样的东西 —— 算盘。
“张老板，今年的蜀锦涨了两成，俺们的青盐也得加价！” 西夏商人嵬名阿合扒着货箱，用生硬的汉语喊价。
宋朝商人张世昌噼啪打着算盘，头也不抬：“盐价涨了，俺们的茶叶也得跟着涨！你看这龙井，今年雨水少，产量减了三成！”
两人争了半天，最后各让一步，张世昌用十匹锦换了五十斤盐，还额外送了两斤新茶：“给你家婆娘尝尝，这叫‘雨前龙井’，比去年的好。”
嵬名阿合也从驼背上解下一块狼皮：“这个给你做件褥子，冬天坐马车不硌得慌。”
榷场的角落里，两国的税吏正凑在一起核对账目。宋朝税吏用的是中原的 “四柱清册” 记账法，西夏税吏用的是改良的 “三柱法”，却能看懂彼此的数字。“你们上个月的丝绸税算错了，” 宋朝税吏用笔圈出数目，“多记了五十贯。”
西夏税吏笑着拍他的肩：“还是你们汉人精细！回头请你喝西夏的葡萄酒。”
孩子们在榷场里追逐打闹，宋朝的娃举着弹弓，西夏的娃挥着小木刀，跑累了就挤在茶摊前，分吃一块中原的糖糕和一块西夏的奶豆。茶摊老板是个退役的宋兵，他的妻子是党项人，茶碗一半是宋瓷，一半是西夏黑陶，倒茶时总说：“喝了这碗茶，就是一家人。”
傍晚，交易结束，宋夏的商队并排往回走。夕阳把他们的影子拉得很长，交错在一起，分不清哪是汉人的布鞋印，哪是党项的皮靴印。张世昌看着嵬名阿合的驼队，忽然喊：“明年我带些稻种来，你们试试种水稻，比青稞产量高！”
嵬名阿合回头挥手：“那我给你带些苜蓿种，喂你们的马，长得壮！”
驼铃和马车的轱辘声渐渐远去，榷场的界碑在暮色里沉默着。它见证过刀光剑影，也见证过如今的算盘声，或许它比谁都清楚，真正的边界，从来不在土地上，而在人心的算珠里 —— 算的是利益，更是安稳。
第五章 燕云的炊烟
辽南京析津府（今北京）的深秋，燕云十六州的炊烟混着胡杨的叶子，在暮色里飘成一片。汉人农户王老实正在给契丹邻居耶律大石送新收的小米，耶律大石则回赠了半只刚猎的狍子。
“今年的霜来得早，你们的青稞够吃吗？” 王老实蹲在耶律大石的毡房前，看着他用契丹刀剥狍子皮。
耶律大石头也不抬：“够吃！上个月去宋夏榷场换了些麦种，磨成面，够吃到开春。” 他忽然笑了，“说起来，还是你们汉人的馒头好吃，比我们的糌粑软和。”
王老实的妻子正学着契丹的法子做奶豆腐，耶律大石的母亲则帮着纳鞋底，两人用半生不熟的双语聊着家常。“你们的‘贴饼子’咋做的？” 契丹老妇指着灶上的铁锅，“上次吃了，我孙儿总念叨。”
汉人妇人笑着教她：“得用玉米面，贴在锅边，锅底煮着菜……”
析津府的学堂里，汉人孩子和契丹孩子一起念书。先生是个辽国的汉官，既教《论语》，也教契丹文的《贞观政要》。“‘四海之内皆兄弟也’，” 先生指着黑板上的字