书院里有个特别的学生，是西夏商人的儿子，名叫嵬名光。他父亲在榷场做生意，听说范仲淹办学，特意把他送来。“范大人，” 西夏商人有些忐忑，“我儿是党项人，您……”
“只要肯读书，不分宋夏。” 范仲淹拉着嵬名光的手，给他一本《论语》，“来，跟我读：‘学而时习之，不亦说乎？’”
嵬名光用生硬的汉语跟着读，声音虽小，却很认真。
这天，范仲淹正在给学生们讲 “先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，忽然有老兵来报：“大人，边境传来消息，李元昊在兴庆府办学，也用了咱们中原的课本！”
范仲淹愣住了，随即笑了：“好啊，好啊。学问这东西，就该像河水，你往我这流，我往你那淌，最后才能汇成大江。”
他走到窗前，看着书院里嬉闹的孩子，有宋人的娃，有党项的娃，还有吐蕃、回鹘的娃，他们追逐着，把不同的语言混在一起喊，却都笑得那么开心。
“也许，我们想要的，他们正在用另一种方式实现。” 范仲淹喃喃自语，提笔给富弼写信，信里说：“邠州的学声比京城的争堂好听，你若有空，来听听？”
郓州的堤声
富弼在郓州的日子，几乎是泡在黄河水里的。
庆历六年夏天，黄河决堤，洪水淹了三个县。富弼刚到任，就带着衙役跳进水里堵缺口。他身上的官袍被泥水浸透，头发粘在脸上，却丝毫不敢懈怠，一边指挥，一边喊：“加把劲！守住这道堤，百姓就有救了！”
有个老河工拉着他：“大人，您是朝廷大官，不用亲自下水！”
富弼抹了把脸，泥水顺着下巴往下滴：“官再大，也不能看着百姓遭殃。”
他用的法子，还是新政里 “以工代赈” 的老办法：让灾民参与修堤，管饭，还给工钱。这样一来，既救了灾，又修了堤，灾民们都说：“富大人的法子，比发救济粮实在！”
保守派却抓住把柄，弹劾他 “滥用民力，中饱私囊”。宋仁宗派来的御史到郓州巡查，看见的却是百姓们自发为富弼搭的草棚，棚里摆着刚做好的馒头，还有孩童在唱：“富大人，亲下水，堵决口，救咱命……”
御史回去后，在奏折里写道：“富弼治郓，民皆感其恩，虽有微词，实乃小人构陷。”
洪水退去后，富弼组织百姓在河堤上种柳树。他说：“柳树能固堤，等到来年，这堤上就绿了。” 百姓们跟着种，把他种的那棵称为 “富公柳”。
这天，富弼收到范仲淹的信，读着 “邠州学声”，笑着回信：“郓州的堤声也不差，夯歌震天，比朝堂的争吵有力量。” 他站在新修的河堤上，看着黄河水缓缓东流，忽然觉得，那些被废除的行政措施，其实没死 —— 它们变成了滁州的水渠，邠州的书院，郓州的河堤，活在百姓的日子里。
朝堂的余波
汴梁城的保守派们没闲着。夏竦升任枢密使后，开始清算新政官员，凡是与范仲淹、富弼有过交往的，都被贴上 “朋党” 的标签，要么被贬，要么被闲置。
王拱辰在朝堂上意气风发，每次议事都要骂几句 “新政余孽”。有次，他弹劾欧阳修在滁州 “不理政务，终日饮酒作乐”，宋仁宗却淡淡道：“欧阳修在滁州修了七十里水渠，救了上万灾民，朕看他做得不错。”
王拱辰碰了个软钉子，却不死心。他又盯上了韩琦，说韩琦在扬州 “私养甲士，图谋不轨”。宋仁宗派内侍去查，回来禀报：“韩大人的府里只有几本书，还有百姓送的‘万民伞’。”
宋仁宗渐渐看清了保守派的嘴脸。有天，他在御花园散步，看见角落里有株新栽的柳树，问身边的内侍：“这是谁种的？”
内侍答：“是去年从郓州送来的，富大人说这叫‘富公柳’，能固土。”
宋仁宗摸着柳枝，沉默良久。他想起庆历三年的冬天，范仲淹在紫宸殿上说 “祖宗之法可变”，想起新政推行时，汴梁城短暂的清明，心里像被什么东西堵住了。
他开始悄悄启用一些新政官员：让欧阳修移知扬州，让蔡襄掌管三司（财政），甚至下旨让各地 “酌情减免徭役”—— 这正是新政 “减徭役” 的内容，只是换了个说法。
夏竦等人察觉到皇帝的变化，却不敢明着反对。他们只能在私下抱怨：“陛下这是好了伤疤忘了疼，还惦记着那些祸国的新政！”
而那些被贬的官员，也渐渐从地方被召回。范仲淹虽未回中枢，却被任命为陕西四路经略安抚使，继续镇守边关；富弼后来官至宰相，在任上推行 “均公田”，让地方官的俸禄更合理。
庆历新政像一颗投入湖面的石子，虽然波纹渐渐平息，却在湖底留下了不可磨灭的痕迹。
种子
嘉佑二年，汴京的贡院里，一群举子正在参加科举。其中有个年轻的举子，名叫王安石，他在策论里写道：“庆历年间，范文正公欲振衰起弊，虽功未竟，其志可嘉。夫天下之