“将军，他们…… 他们往澶州去了！” 一个伤兵指着南方，声音嘶哑。
李延渥望着辽军远去的方向，忽然咳出一口血。他知道，瀛州守住了，却也耗尽了河北的兵力，澶州的处境，危如累卵。
第三章 御驾亲征的动摇
瀛州血战的消息传到开封时，赵恒正在后宫看杂剧。戏台上演的是 “唐太宗征突厥”，画着脸谱的演员挥舞着长枪，引得妃嫔们阵阵喝彩。可当王继恩把战报递上来，他手里的茶盏 “哐当” 一声掉在地上，茶水溅湿了龙袍。
“瀛州…… 快守不住了？” 他声音发飘，仿佛没听清。
“是守住了，” 王继恩低声道，“可李将军说，辽军已转攻澶州，兵力比打瀛州时还多。”
赵恒瘫坐在椅子上，戏台的锣鼓声此刻听来格外刺耳。他忽然想起王钦若的话，金陵的梅花该开了吧？那里没有辽人的铁骑，没有战报上的血色，只有暖风和歌舞……
“陛下！” 寇准又闯了进来，这次连通报都省了。他手里拿着一份奏折，是澶州守将王超发来的，上面只有八个字：“臣等誓死守城，盼陛下速至。”
“陛下，王将军在等您，澶州的将士在等您，河北的百姓在等您！” 寇准把奏折递到赵恒面前，“再犹豫，就真的晚了！”
赵恒看着奏折上斑驳的血迹，那是王超咬破手指按的印。他心里像有两个声音在吵：一个说 “快去，别做亡国之君”，一个说 “快跑，留得性命最重要”。
这时，殿前都指挥使高琼带着几个禁军将领求见。高琼是太宗朝的老将，脸上还有当年随太祖征战时留下的刀疤。“陛下，” 他单膝跪地，铠甲在地上磕出闷响，“臣等愿护驾亲征！只要陛下到澶州，臣等必破辽军！”
将领们齐声附和，声音震得宫殿嗡嗡作响。赵恒看着他们身上的铠甲，忽然想起小时候，父亲宋太宗给他讲过的高平之战 —— 那时的禁军，也是这样喊着 “护驾”，把濒临溃败的战局硬生生扳了回来。
“好……” 他终于点头，声音带着哭腔，“朕…… 朕去澶州。”
消息传出，开封城里却没多少欢呼。百姓们躲在家里，听着街头禁军调动的马蹄声，心里七上八下。有人说皇帝是被寇准逼去的，有人说这一去怕是回不来了，连最热闹的瓦子里，都没人再唱 “杨家将” 的戏文。
出发那天，天阴沉沉的。赵恒坐在御辇里，撩开帘子，看见寇准骑着马走在前面，腰杆挺得笔直；高琼率着禁军护在两侧，铠甲在灰蒙蒙的天色里闪着冷光。他忽然觉得，这趟行程，或许不像想象中那么可怕。
可走到韦城时，王钦若又凑了上来，低声说：“陛下，臣刚收到消息，辽军已过黄河，澶州怕是…… 要不咱们还是往金陵去吧？”
赵恒的心又动摇了。御辇停在路边，他掀着帘子，看着路边田里冻僵的麦苗，像一片枯死的草。“寇相呢？” 他问。
“寇相去前面探路了。” 王钦若趁机道，“陛下，机不可失啊！”
就在这时，寇准回来了，身后跟着几个从澶州逃出来的百姓。为首的老汉跪在御辇前，哭道：“陛下，澶州还在！将士们还在拼！您可不能走啊！”
其他百姓也跟着哭喊，声音里满是绝望。赵恒看着他们冻裂的手、皴裂的脸，忽然想起自己登基时说过的 “要让百姓安居乐业”。他猛地放下帘子：“传旨，继续前进，直奔澶州！”
御辇再次启动，车轮碾过冻土，发出坚定的声响。寇准望着御辇的背影，悄悄松了口气 —— 他刚才故意支开王钦若，就是怕皇帝再变卦。
第四章 澶州城下的箭
赵恒抵达澶州南城时，辽军正在猛攻北城。远远就能听见炮石砸在城墙上的闷响，像闷雷滚过头顶。北城的城楼已经被轰塌了一角，黑烟混着雪花，在灰蒙蒙的天空里盘旋。
“陛下，北城危险，您就在南城歇息吧。” 王钦若拦着御辇，脸色发白。
“朕是来亲征的，不是来歇息的！” 赵恒却推开他，声音虽抖，却带着一股从未有过的硬气，“传旨，过浮桥，去北城！”
浮桥是临时搭的，木板在黄河上晃悠，底下的河水结着薄冰，泛着青黑色的光。赵恒站在桥头，望着对岸北城的厮杀，忽然想起寇准的话 ——“天子守国门”，原来不是说说那么简单。
当黄龙旗出现在北城城楼时，正在血战的宋军愣住了。有个年轻士兵揉了揉眼睛，喊道：“是陛下！陛下来了！”
刹那间，城头上爆发出惊天动地的欢呼。“陛下万岁！”“杀退辽狗！” 的喊声盖过了炮石的轰鸣，连冻僵的士兵都像被注入了力气，挥舞着刀枪冲向云梯。