第一章 紫袍加身前夜
乾佑三年的冬夜，开封城的雪下得绵密。郭威站在澶州军府的廊下，看着檐角垂下的冰棱，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带 —— 那是刚从李守贞府里抄来的，玉质温润，却硌得他皮肤发紧。
将军，枢密使的文书到了。 亲卫捧着卷宗进来，靴底带进来的雪沫在炭盆边化出一小片水渍。郭威接过文书，烛光下 诛杀郭威余党 几个字刺得他眼睛生疼。他忽然想起三天前，隐帝刘承佑派来的人在府外徘徊，刀鞘上的铜环在雪光里闪着冷光。
都安排好了？ 他转身时，袍角扫过炭盆，火星溅起来，在黑暗中划出一道红痕。
亲卫压低声音，五千弟兄都在城外等着，只要将军一声令下，连夜就能回师开封。
郭威望着窗外，雪片落在军府的匾额上，澶州军府 四个字渐渐被白雪覆盖。他想起二十年前在马铺村，娘用粗布给他缝的棉袄，想起在晋阳从军时，同袍分给他的半块冻饼，想起这些年见过的流离失所 —— 那些在战火里扒着草皮充饥的百姓，那些被苛税逼得卖儿鬻女的农户，那些在官衙前跪到血流成河的冤民。
文书上说，要诛我九族。 他忽然笑了，笑声里裹着雪粒，可我郭威，早就没什么九族了。倒是这天下的百姓，快被折腾成孤魂野鬼了。
亲卫沉默着，他知道将军的意思。这些年，河中李守贞叛乱，长安赵思绾割据，凤翔王景崇自立，哪一次不是百姓遭殃？隐帝年纪轻轻，却被一群宦官撺掇着猜忌功臣，如今连郭威这样的托孤大臣都要赶尽杀绝，这天下，是真的没活路了。
传我令。 郭威将文书扔进炭盆，火苗腾地窜起来，映红了他沟壑纵横的脸，全军拔营，回开封。告诉弟兄们，咱们不是去谋反，是去救这天下的百姓。
雪地里，五千铁骑踏碎了夜的寂静。郭威的战马喷着白气，他回头望了一眼澶州城，那座刚平定叛乱的城池，此刻在雪雾里像个疲惫的老人。他忽然勒住马，从怀里掏出块干粮 —— 那是今早一个老婆婆塞给他的，说 将军拿在路上吃，保佑你平安。
他咬了口干粮，粗粝的口感刺得喉咙发紧，去让那些坐在暖阁里的人看看，这天下的百姓，到底还能不能活。
第二章 从柴房到金銮殿
开封的城门在铁骑下颤栗时，郭威正站在明德门的废墟前。三个月前，他还在这里接受隐帝的赏赐，如今却要踩着瓦砾往里走。宫城里的火还在烧，宦官们的惨叫声混在婴儿的啼哭里，让他想起当年在晋阳见过的屠城。
将军，宫里搜出这些。 亲卫捧着一箱珠宝，翡翠玛瑙在火光里流转。郭威瞥了一眼，想起澶州城外冻饿而死的流民，忽然一脚将箱子踹翻：把这些都分给守城的弟兄和城外的百姓！告诉他们，以后不用再拿命换这些没用的石头！
他走进大庆殿时，地砖上的血还没凝固。龙椅歪斜地放在那里，鎏金的龙纹被熏得发黑。郭威没坐，只是蹲下身，用手指抹了抹地砖上的血，放在鼻尖闻了闻 —— 有宦官的，有宫女的，还有几个孩子的。
改元广顺。 他站起身，雪落在他的发间，国号周。
亲卫愣住了：将军，不叫汉了？
郭威笑了，笑声里有股铁锈味，这天下，早就被那些姓刘的折腾得不像样了。从今天起，叫周。让百姓们知道，天，换了。
新朝的政令像雪片一样飞出开封。第一道是减免赋税，凡乾佑三年以前的欠税，一律免除；第二道是废除苛刑，不得私设地牢，不得滥杀无辜；第三道是放宫女出宫，愿回家的给盘缠，愿改嫁的官府给做媒。
开封的百姓起初不敢信，直到看见税吏们把催税的文书当众烧毁，看见牢里的冤民被一个个放出来，看见宫里的宫女穿着粗布衣裳走出宫门，才敢跪在雪地里哭出声。有个瞎眼的老婆婆摸着郭威赐的粮食，念叨着 菩萨显灵了，郭威听见了，只是让亲卫再给她送床棉被。
他住进了宫城，却把原来的寝殿改成了议事厅，自己搬到偏殿的柴房 —— 那间柴房很小，只够放一张床，一个炭盆，像极了他年轻时在马铺村住过的草棚。大臣们劝他换个地方，他却说：住这里踏实，一抬头就能看见天，不像那些高殿，把人憋得忘了自己是谁。
开春时，郭威带着大臣们去田里插秧。他卷起裤腿，脚踩在泥里，动作比老农还熟练。有个新科进士不会插，秧苗歪歪扭扭的，被他笑着拍了后脑勺：连秧都插不好，还敢说要致太平？
进士红着脸问：陛下，您当年在马铺村，也是这么插秧的？
郭威直起腰，望着绿油油的田垄，忽然叹了口气：那时哪有牛，全靠手拔。有年大旱，插下去的秧全枯死了，我娘抱着我哭，说这日子没法过了...... 他没再说下去，只是把手里的秧苗插得更稳了些。
宫里的财物被他一车车拉出去，有的分给了功臣，有的赈了灾民。有个宦官偷偷藏了块玉佩，被他发现了，没打没骂，只是让那宦官去街上跟小