裴度得知后，进宫劝谏：“陛下，此例一开，河朔更难驯服了！”
宪宗看着窗外的雪，轻轻叹了口气：“朕知道。可朕累了，大唐也累了。先让他们安稳几年吧，等朕有了足够的力气，再……”
再怎么样，他没说下去。或许连他自己也不知道，那一天是否会真的到来。
淮西平定后，宪宗又收复了淄青等藩镇，史称 “元和中兴”。长安的街市越来越繁华，国库也渐渐充盈，看上去真的有了复兴的气象。
可宪宗心里清楚，河朔三镇这颗毒瘤还在。王承宗在成德大修宫殿，田弘正在魏博招兵买马，刘总在幽州与奚族、契丹贸易，囤积粮草，他们表面上对长安恭恭敬敬，每年按时送上贡品，暗地里却把地盘经营得像独立王国。
元和十五年正月，宪宗暴毙于大明宫。有人说是被宦官所杀，有人说是丹药中毒，真相不得而知。但人们都知道，他到死都没能看到河朔三镇回归大唐版图。
他的儿子穆宗即位后，河朔三镇再次叛乱。穆宗派兵讨伐，却大败而归，只能再次承认他们的割据地位。
站在长安城头，望着北方的天空，仿佛还能听见河朔传来的战鼓，和宪宗那声未了的叹息。这场朝廷与藩镇的博弈，还远远没有结束，而大唐的命运，正随着这拉锯战，一点点滑向更深的黑暗。
第三节：残阳下的挣扎
穆宗长庆年间的风，带着一股颓败的气息。长安城的朱雀大街依旧车水马龙，只是行人的脸上多了几分麻木，少了开元、天宝年间的昂扬。新即位的穆宗李恒，不像父亲宪宗那般锐意削藩，反倒沉湎于酒色，朝堂之事多半交给宦官和宰相打理。
这日，成德节度使王承宗病逝的消息传到长安，朝堂上立刻炸开了锅。
“陛下，王承宗死了，成德无主，正是收回成德的好时机！”宰相裴度须发皆白，却依旧声如洪钟，他拄着拐杖，一步步走到殿中，“臣愿再挂帅印，率军北上！”
穆宗正揉着宿醉的额头，闻言皱了皱眉：“裴相，前番讨伐河朔，我军刚吃了败仗，国库空虚，恐怕……”
“陛下！”裴度打断他，声音带着泣血的急切，“成德乃河朔心腹，若此时不取，日后更难收服！王承宗的儿子王延凑年幼，部将人心不齐，正是天赐良机啊！”
旁边的宦官王守澄却慢悠悠开口：“裴相年纪大了，怕是忘了沙场的凶险。依奴才看，不如就让王延凑袭位，每年多缴些贡品，大家相安无事，岂不是好？”他收了成德送来的厚礼，自然要为对方说话。
穆宗被王守澄说动，他本就怕打仗，此刻顺水推舟道：“王公公说得有理。就依他的意思，下旨让王延凑袭位吧。”
裴度气得浑身发抖，拐杖重重戳在地上，发出“笃笃”的声响：“陛下！祖宗打下的江山，怎能如此轻易放弃！您忘了宪宗皇帝的遗志了吗？”
穆宗被问得哑口无言，却只是挥挥手：“裴相退下吧，此事朕已决定了。”
裴度望着年轻皇帝那张沉溺享乐的脸，再看看周围大臣或沉默或附和的模样，一股寒意从脚底直窜头顶。他知道，大唐的锐气，真的被磨没了。
不出裴度所料，王延凑袭位后，非但没有感恩，反而更加嚣张。他吞并了邻近的景州，还暗中勾结魏博、幽州，在边境线上增兵，摆出一副随时要南下的架势。
消息传到长安，穆宗这才慌了神，连忙派田布（田弘正之子）率军讨伐。可田布虽是将门之后，却缺乏其父的手腕，加上军心涣散，刚到成德边境，就被王延凑打得大败。
更让穆宗心惊的是，魏博节度使田布（田弘正之子）在军中被部将胁迫，竟也打起了“清君侧”的旗号，与王延凑遥相呼应。河朔三镇，再次拧成了一股绳。
“这这这……该怎么办？”穆宗在殿里团团转，看着战报上“损兵三万”的字眼，脸色惨白。
王守澄却依旧镇定：“陛下莫慌，奴才看，还是得招安。给王延凑、田布封个更高的官，再赏些金银，他们自然就退兵了。”
“招安？”穆宗像是抓住了救命稻草，“能行吗？”
“试试便知。”王守澄笑得眼睛眯成一条缝。
招安的诏书送出去后，王延凑果然停了兵，但提出的条件却让长安朝野震怒——他要朝廷承认他对景州的占领，还要任命他的亲信为景州刺史，否则就继续南攻。
穆宗咬着牙答应了。当他在诏书上签下名字时，手指抖得厉害，仿佛那不是笔，而是刀，在割大唐的肉。
裴度得知消息后，一病不起。躺在病榻上，他望着窗外的残阳，想起宪宗当年深夜看地图的身影，想起淮西之战时士兵们冻裂的手指，老泪纵横。“完了……大唐要完了……”
他的