“陛下，户部尚书求见，说……”内侍的话没说完，就被代宗打断：“是不是又说国库空了？”
内侍点头，声音发颤：“今年的赋税，河朔三镇一分未交，淮南、江南的税银，刚够给边军发饷……”
代宗挥挥手，让他退下。他看着奏折上“父死子继”四个字，忽然觉得很讽刺。当年他爹肃宗为了快速平定叛乱，答应了这些叛将的无理要求，以为只是权宜之计，没想到短短几年，竟成了尾大不掉的毒瘤。
“陛下，郭子仪将军求见。”
郭子仪进来时，身上还带着边关的风尘。他刚从河中回来，那里的军粮只够支撑一个月。“陛下，河朔三镇若真能‘父死子继’，那其他藩镇定会效仿。到时候，天下将分崩离析，再无统一之日。”
代宗苦笑：“朕何尝不知？可朕派去的兵，打不过他们。子仪，你说……当年先帝是不是错了？”
郭子仪沉默片刻，道：“先帝没错，当时若不招安，战乱不知要延续多久。只是如今……”他顿了顿，“臣愿领兵去河朔，哪怕战死，也不能让他们如此嚣张。”
代宗摇摇头：“算了。国库空了，士兵累了，百姓也苦了。”他拿起朱笔，在奏折上写下“准”字，笔尖落下时，墨汁在纸上洇开，像一滴无法挽回的泪。
那天晚上，代宗做了个梦，梦见玄宗皇帝站在兴庆宫的长庆楼上，对他说：“朕当年要是狠点心，杀了安禄山那胡儿，是不是就没这些事了？”他想回答，却怎么也说不出话，只能看着玄宗的身影消失在风雪里。
窗外的雨还在下，敲打着紫宸殿的琉璃瓦，像在为这个摇摇欲坠的王朝，敲着丧钟。
田承嗣把玩着那把镶红宝石的弯刀，刀身映出他眼底的阴鸷。崔中丞逃出魏博的消息传来时，他正让人往“四圣庙”里搬新铸的铜像——史思明的像，比安禄山的还要高一尺。
“跑了？”他嗤笑一声，用刀背敲了敲铜像的底座，“也好，让长安的那位听听，魏博的铜，比朝廷的圣旨硬。”
身旁的行军司马低声道：“节度使，崔中丞回去定会参您一本，朝廷怕是……”
“怕？”田承嗣猛地转身，刀光在司马眼前晃过，“我田承嗣从安禄山帐下的小卒，混到今天的魏博节度使，靠的从来不是‘怕’字！”他指着窗外连绵的军营，“看见没？这十万兵，是我喂出来的狼！长安敢来，我就敢让他们有来无回！”
魏博的军营比成德、幽州更像一座独立的王国。士兵们不读《论语》，只读田承嗣编的《行军要略》，里面写着“战则同生，退则共死”；他们不拜孔圣人，只拜田承嗣的生祠，祠堂里的画像比长安的皇帝像还要香火旺盛。
有个刚从长安逃难来的举子，见此情景忍不住感叹：“天下皆知有魏博，不知有大唐矣。”这话传到田承嗣耳里，他不仅没发怒，反而赏了举子十两银子，说：“你说得对，但要记住，魏博稳，百姓才能活。”
这话倒不是空谈。魏博的赋税比长安低三成，田承嗣还让人修了水渠，让荒原长出了庄稼。百姓们提着新收的小米去军营劳军，嘴里喊的是“节度使万福”，脸上的笑比在长安时真多了。
四、淮西的呼应
李忠臣在蔡州听到河朔三镇的消息时，正在吃刚炖好的淮河鱼。他舀了一勺汤，慢悠悠地说：“李怀仙那老小子，总算硬气了一回。”
淮西虽不在河朔，却学着三镇的样子，把“父死子继”刻成了铁律。李忠臣的儿子李希烈才十五岁，就已经跟着他在军帐里听政，帐下的将领见了，都要恭恭敬敬喊一声“少节度使”。
长安派来的监军使，被李忠臣安置在蔡州最破的驿馆里，每天好酒好菜伺候着，却连军营的门都进不去。监军使想写密信回京，驿馆的老卒“不小心”把墨汁洒在了信纸上，笑着说：“老眼昏花，对不住大人。”
李忠臣知道，河朔三镇是他的挡箭牌。朝廷要是敢动淮西，就得先过李怀仙、田承嗣那一关。他甚至派人给田承嗣送了把自己珍藏的宝剑，剑鞘上刻着“唇齿相依”四个字。
田承嗣收到剑时，正在给安禄山的神像披新绣的龙袍。他摸着剑鞘笑了：“李忠臣这老狐狸，倒会说话。”随即让人回赠了一匹日行千里的宝马，马背上的绸缎上绣着——“守望相助”。
五、长安的叹息
代宗把郭子仪的奏折看了三遍，上面字字泣血：“若再放任藩镇割据，不出三十年，大唐将名存实亡！臣愿率朔方军出征，哪怕拼尽老命，也要为陛下收回河朔！”
可他手里的另一本奏折，是户部的哭穷账：“朔方军粮饷已欠三月，兵器甲胄半数残破，若强行出征，恐生哗变。”
夜深了，代宗走到殿外，望着满天星斗。他想起小时候，玄宗爷爷抱着他在勤政楼看灯，那时的长安，十里长街灯火通明，西域的胡