宰相们各有专长，配合得却格外默契。姚崇应变快，遇到突发事总能拿出办法；宋璟守规矩，把律法条文卡得严严实实；张说懂军事，边疆有动静，他总能提出最稳妥的策略；张嘉贞善理财，把国库打理得井井有条；张九龄知人善任，朝堂上渐渐多了不少年轻有为的面孔。
有一次议事到深夜，李隆基让御膳房送了些包子来，大家围着矮桌，手里拿着包子，嘴里还在讨论盐铁专卖的事。姚崇咬了口包子，含糊不清地说：“盐价得再降些，不然百姓吃不起……”
宋璟接过话头：“降是该降，但得先查那些私盐贩子，他们才是抬高价的祸根。”
李隆基看着眼前这一幕，忽然觉得心里暖暖的。这些宰相，就像他的左手右手，缺了谁都不行。他放下手里的包子，看着众人说：“朕常想，大唐能有今日的安稳，都是诸位的功劳。有你们在，朕才能睡得安稳。”
姚崇放下包子，擦了擦手：“陛下此言差矣，治天下靠的是陛下圣明，臣等不过是尽力辅佐。”
“别跟朕谦虚。” 李隆基笑着摆手，“朕心里有数。你们就想这包子的褶，少一道都不成。”
众人都笑了起来，烛火在他们脸上跳动，映得每个人的眼睛都亮亮的。延英殿的夜，虽深，却暖得让人忘了时间。
四、各司其职，共筑盛世
开元年间的宰相们，像一套精密的齿轮，咬合得严丝合缝。
姚崇是那个 “救急齿轮”，哪里出了岔子，他一到就能摆平。有一年，关中大旱，井水都快干了，百姓们又开始烧香求雨。姚崇直接带着人去挖井，还发明了 “龙骨水车”，让百姓踩着水车抽水浇地。他光着膀子在工地上指挥，晒得黝黑，百姓们见宰相都亲自上阵，也跟着卖力，硬是在旱季保住了庄稼。
宋璟是 “规矩齿轮”，把律法守得铁桶一般。有个宦官仗着是李隆基身边的人，在外面强抢民女，被宋璟撞见，直接捆了送进刑部。李隆基来说情：“他跟着朕多年，就算了吧。” 宋璟却寸步不让：“陛下，宦官犯法与庶民同罪，若放了他，律法的威严何在？” 最后，那宦官还是被按律处置了。
张说则是 “武备齿轮”，主管边疆军务。他在幽州筑了三座城，派重兵驻守，还把中原的农民迁过去屯田，让边疆既稳了防务，又有了粮食。有次突厥来犯，他亲自带兵出征，在云州大败敌军，回来时，将士们唱着他写的《破阵乐》，一路欢歌入城。
张嘉贞理财有一套，是 “钱袋子齿轮”。他把全国的赋税重新核算，剔除了不少不合理的杂税，又在各地设了 “常平仓”，粮食贵时降价卖，贱时加价收，百姓再也不用怕 “谷贱伤农”“米贵饿死人” 了。库房里的银子越来越多，李隆基看着账本，笑得合不拢嘴。
张九龄是 “伯乐齿轮”，他推荐的人才遍布朝野。除了王维、孟浩然，还有个叫严挺之的，原本只是个小县令，被张九龄看中，一路提拔到刑部侍郎，断案如神，成了百姓口中的 “严青天”。张九龄常说：“人才就像种子，你给它阳光雨露，它就能长成参天大树。”
这些齿轮一起转动，让大唐这台大机器越转越顺。
开元八年的春天，长安城的朱雀大街上，胡商与汉人讨价还价，孩子们在巷子里追跑打闹，西域的舞姬在酒肆里旋转，江南的船娘在漕渠上唱歌。有个从洛阳来的老秀才，站在钟鼓楼前，看着这一派繁华，忍不住叹了句：“这光景，怕是比贞观年间还好啊。”
这话传到延英殿，李隆基正在和宰相们讨论修建大雁塔的事。他笑着对众人说：“听见了吗？百姓都说现在比贞观还好。”
姚崇捋着胡子：“这是陛下和诸位相公同心协力的结果。”
“不，” 李隆基摇摇头，目光扫过在座的每一个人，“是因为朕有你们这些贤相。有你们在，大唐才能像现在这样，稳稳地往前跑。”
窗外的阳光照进来，落在宰相们的脸上，也落在李隆基的龙袍上。延英殿的烛火虽已熄灭，但那份君臣同心的暖意，却像春日的阳光，洒满了长安城的每一个角落。
日子就这么一天天过着，宰相们各司其职，偶尔在延英殿争几句，更多的时候是互相配合。李隆基看着国库充盈，边疆安稳，百姓安乐，常常在夜里惊醒，以为是在做梦。直到听见窗外传来早市的吆喝声，才笑着摇摇头 —— 这不是梦，这是他和他的贤相们，一起筑起来的盛世。
有一次，姚崇病了，李隆基亲自去探望，见他躺在床上还在看各地的灾情奏报，叹道：“姚相，你就歇会儿吧，天塌不了。”
姚崇挣扎着坐起来：“臣歇了，那些等着救命的百姓怎么办？”
李隆基眼圈一热，握住他的手：“有宋璟、张说他们在，你放心。”
那一刻，姚崇忽然觉得，自己这一生，能做个 “救时宰相”，值了。
而这，只是开元盛