隔壁酒肆传来琵琶声，是那龟兹乐师在弹《春江花月夜》，调子婉转，却混着几分胡乐的苍凉。阿罗憾听着，忽然想喝酒。他锁了铺子，往 “胡姬酒肆” 走去，刚掀帘就被熟悉的笑声拉住 —— 是白天碰杯的大食商人，正搂着个汉家女子划拳，桌上摆着葡萄酒和长安的桂花糕。
“阿罗憾！快来！” 大食商人招手，“这姑娘说，要教我包粽子，说过几日有个叫‘端午’的节。”
汉家女子红着脸笑，给阿罗憾倒了杯酒：“先生也尝尝，这是我阿娘酿的桑葚酒。”
酒液入喉，带着果香和微醺的暖。阿罗憾看着眼前的景象：大食商人笨拙地学习粽叶，龟兹乐师的琵琶换了个欢快的调子，酒肆老板 —— 一个梳着双髻的汉家姑娘，正用胡语跟突厥酒客讨价还价。
窗外，月光洒在青石板路上，将不同肤色的影子叠在一起，分不清谁是胡商，谁是汉人。阿罗憾忽然懂了，长安的暖，从来不是某个人、某个族群的暖，而是这千百种不同的暖，融在一起，便成了能焐热寒夜的火。
他举起酒杯，对着满室喧嚣笑道：“干了这杯！明天，咱们的驼队还要往敦煌去呢！”
“干！” 不同口音的音答撞在一起，像一串清脆的铃，摇亮了西市的夜。
天刚蒙蒙亮，阿罗憾的驼队就已整装待发。晨光里，十几峰骆驼卧在地上，嚼着苜蓿，背上的香料包捆得紧实，露出的一角隐约能看见安息茴香的褐色颗粒。几个年轻的驼夫正用汉话和突厥语混着交代路程 —— 他们中，有粟特人、汉人，还有两个从吐蕃来的少年，脸上还带着未脱的稚气。
“前面山坳里多狼，” 阿罗憾拍了拍最壮的那峰骆驼的脖子，用汉话叮嘱，“夜里扎营时，汉文文书带在身上，遇到巡逻的唐军，亮出来就安全。” 他从怀里掏出几张叠好的纸，分发给驼夫，“这是新办的‘通夷证’，比去年的铜符方便，沿途关卡都认。”
吐蕃少年接过文书，学着汉人模样拱手：“谢阿罗憾大哥。” 他汉语说得生涩，却透着认真，指尖小心地摸着纸上的官印，那红泥印记在晨光里像朵绽开的花。
驼队出发时，西市的早市刚热闹起来。卖胡饼的老汉塞给阿罗憾两个热饼：“路上垫肚子，新烤的，夹了羊肉末。” 绸缎铺的掌柜站在门口挥手：“到了敦煌，帮我问问那边的蚕种价格，记得带些新出的艾德莱斯绸样！”
阿罗憾笑着应下，勒住缰绳让驼队慢些走。路过驿站时，看见几个唐军正在给马匹钉掌，为首的校尉笑着打招呼：“阿罗憾，这次要走多久？回来给我带两斤波斯胡椒，我婆娘说炖肉少了它不香。”
“最多半月！” 阿罗憾扬声应道，“到了敦煌就给你寄！”
驼队缓缓走出长安城门，晨雾在驼铃声中散开。阿罗憾回头望了一眼，城楼的轮廓在晨光里愈发清晰，城墙上的唐军士兵朝他们挥手，甲胄反射着金光。他忽然想起刚到长安那年，城门校尉看他的眼神像防贼，如今却能笑着讨胡椒。
“阿罗憾大哥，” 吐蕃少年指着远处的官道，“那是不是商队？”
阿罗憾眯眼望去，只见烟尘里露出一面旗帜，上面绣着 “大唐西域商队” 的字样。他笑了，催了催骆驼迎上去 —— 说不定，能搭个伴走一段，路上还能换着讲故事呢。
驼铃叮当，混着不同语言的笑声，沿着官道向西方蔓延。风里，仿佛还带着长安胡饼的香，和那杯桑葚酒的甜。
两支护队在官道上相遇，扬起的烟尘里，“大唐西域商队” 的旗帜下，走出个络腮胡的汉人领队，见了阿罗憾便大笑着张开双臂：“可算追上你了！我家东家让捎的蜀锦，你先带两匹去敦煌试试水，卖得好咱下次多备些！”
阿罗憾翻身下马，接过沉甸甸的锦盒。蜀锦的光泽透过锦盒缝隙漏出来，像揉碎的朝霞。“张大哥，你这速度比去年快了三天，” 他笑着拍对方胳膊，“莫不是换了新驼队？”
“可不是！” 张领队指着身后几峰神骏的骆驼，“朝廷给西域商队配了新种驼，耐力比普通骆驼强一倍，还温顺！” 他凑近些，压低声音，“听说了吗？伊州那边新开了互市，往后不用绕路走回鹘地盘了，能省十天路程！”
阿罗憾眼睛一亮：“真的？那我得赶紧把这消息告诉撒马尔罕的同乡，让他们多备些货！”
吐蕃少年们好奇地围着汉商驼队，看着汉人伙计给骆驼喂特制的豆饼 —— 那豆饼里混着盐和芝麻，引得他们的骆驼也伸长脖子嘶鸣。张领队见状，大方地递过一袋：“给，试试！这是军马场的配方，喂了能长力气。”
两个少年手忙脚乱地接过来，学着汉人模样掰碎了喂骆驼，看着自家驼峰慢慢挺直，笑得露出两排白牙。
正午在山坳里歇脚时，两伙人凑在一起生火。汉商的锅里炖着羊肉萝卜，阿罗憾的伙计则架起篝火烤