双方的较量，在无声的暗处悄然进行。洛阳城的空气越来越凝重，仿佛一场暴风雨即将来临。
神龙元年正月二十二日，天空飘起了小雪。武则天的病情突然加重，卧床不起，二张寸步不离地守在长生殿内，对外则宣称陛下需要静养，严禁任何大臣靠近。这一举动，让张柬之等人意识到，时机到了。
“二张一定是想趁陛下病危，伪造遗诏！” 张柬之在秘密据点中，对着崔玄暐、桓彦范等人沉声道，“今夜，便是动手之时！”
众人交换了一个眼神，皆是神色凝重。桓彦范起身道：“李将军已按计划部署，玄武门、朱雀门的守卫都已换成我们的人，只等一声令下。”
崔玄暐补充道：“相王殿下已带人控制了京畿卫戍，防止城外的武氏余党反扑。太平公主也在宫中联络了几位内侍，届时会为我们打开侧门。”
张柬之点点头，从怀中掏出一枚虎符：“这是我设法弄到的调兵符节，今夜三更，以‘清君侧’为名，兵分三路：一路由李将军率领，直扑长生殿，诛杀二张；一路由敬晖大人带领，前往东宫迎接太子殿下，以正视听；我与崔大人则坐镇玄武门，调度全局。”
他将虎符交给桓彦范，目光锐利如刀：“成败在此一举，诸位切记，不可有丝毫差池！”
“诺！” 众人齐声应道，声音里带着破釜沉舟的决心。
夜幕像一块巨大的黑布，笼罩了洛阳城。三更时分，玄武门突然响起急促的梆子声，这是约定的信号。李多祚手持长刀，率领五百禁军，如潮水般涌入皇宫。守卫宫门的士兵本就是张柬之安排的人，见状纷纷让路，甚至加入了队伍。
长生殿内，张易之、张昌宗正守在武则天床前。张易之总觉得心神不宁，搓着手道：“昌宗，你说外面会不会出事？我总觉得有些不对劲。”
张昌宗不以为意：“能出什么事？宫门都在我们手里，那些老东西就算有胆子，也闯不进来。等陛下…… 到时候我们手握遗诏，谁敢不服？”
话音未落，殿外传来一阵喊杀声，夹杂着兵器碰撞的脆响。张易之脸色大变：“不好！是禁军！”
他拉着张昌宗就想往后宫跑，却被冲进来的李多祚堵了个正着。“张易之、张昌宗，你们这两个祸国殃民的奸贼，今日便是你们的死期！” 李多祚怒吼一声，挥刀便砍。
张易之二人哪里见过这等阵仗，吓得瘫倒在地，连求饶都忘了。李多祚的刀快如闪电，只听 “噗嗤” 两声，两颗人头便滚落在地，鲜血溅满了华丽的地毯。
武则天被外面的动静惊醒，她挣扎着坐起身，看着满殿的禁军和地上的血迹，浑浊的眼中闪过一丝惊恐：“发生了…… 什么事？”
李多祚单膝跪地：“陛下，张易之、张昌宗谋反，已被臣诛杀。惊扰圣驾，罪该万死！”
武则天看着地上的人头，又看看杀气腾腾的禁军，忽然明白了什么。她沉默了片刻，缓缓说道：“是张柬之他们…… 让你们来的？”
李多祚没有回答，只是低着头。
与此同时，敬晖已赶到东宫。李显正辗转反侧，听到外面的动静，吓得躲在床底。敬晖冲进卧室，喊道：“殿下，快随我们入宫！二张已被诛杀，是时候夺回属于您的一切了！”
李显从床底爬出来，脸色惨白：“你们…… 你们真的动手了？要是陛下怪罪下来……”
“殿下，事到如今，还犹豫什么？” 敬晖急道，“将士们已豁出性命，您若退缩，不仅会寒了众人的心，我们所有人都会死无葬身之地！”
韦后也从内室冲出来，推了李显一把：“李显！这是你的江山，你难道要一辈子做缩头乌龟吗？去！现在就去！”
李显看着敬晖眼中的决绝，又看看韦后眼中的期盼，深吸一口气，猛地攥紧了拳头：“好！我去！”
当李显在敬晖的护送下来到长生殿时，张柬之、崔玄暐等人早已等候在那里。见李显到来，众人齐声跪倒：“请陛下退位，拥立太子殿下登基，以安社稷！”
武则天看着李显，又看看跪在地上的大臣们，忽然笑了，笑声里带着无尽的悲凉：“好…… 好一个‘以安社稷’。朕操劳一生，终究还是…… 输给了你们。”
她顿了顿，目光落在李显身上：“显儿，这江山…… 终究还是你的了。但你要记住，水能载舟，亦能覆舟，若你不能善待百姓，善待大臣，迟早会落得和朕一样的下场。”
李显跪在地上，泣不成声：“儿臣…… 儿臣谨记母亲教诲。”
武则天闭上眼睛，挥了挥手：“去吧…… 让他们拟旨吧。”
神龙元年正月二十四日，武则天颁布退位诏书，传位于太子李显。李显在紫宸殿登基，改元神龙，恢复国号为唐。洛阳城的百姓们听到消息，纷纷走上街头，欢呼雀跃，燃放鞭炮，仿佛过年一般。
张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕