“狗剩哥哥，江南的稻田真的能亩产三石吗？”“张掌柜的丝绸坊是不是用金线绣麦穗了？”“阿里大叔从西域寄回来的麦种，真的能在沙子里发芽？”
狗剩笑着跳下车，手里捧着个竹篮，里面装着江南新收的稻穗，金黄饱满，比洛阳的麦穗还要长上半指。“都别急，” 他把稻穗分给孩子们，“江南的水土好，加上咱们改良的秧苗，亩产三石真不是吹牛。张掌柜的新锦缎啊，不仅有金线麦穗，还加了江南的莲花纹，听说波斯的使者见了，当场就订了百匹当国礼呢。”
正说着，张掌柜的徒弟 —— 如今已是苏州丝绸坊的管事，也带着新织的锦缎进了城。一匹匹锦缎在阳光下铺开，牡丹缠莲，麦穗绕着葡萄藤，既有中原的富贵气，又带着西域的异域风，看得孩童们发出阵阵惊叹。
“这叫‘和合锦’，” 管事笑着解释，“陛下说，农和商就该像这锦缎上的花和藤，缠在一起才好看。”
此时，秦三郎的商队正好从西域回来，驼铃叮当作响，骆驼背上驮着鼓鼓囊囊的麻袋。阿里跟在后面，晒得黝黑，手里却捧着个陶罐，小心翼翼地护着。“王老爹呢？” 他一进门就喊，“快来看！这是沙漠里种出的麦粒，比洛阳的还饱满！”
王老汉从屋里迎出来，手里还拿着筛麦的竹筛，见了阿里手里的陶罐，手一抖，筛子差点掉地上：“真成了？你在沙漠里开的那片田，真长出麦子了？”
“可不是！” 阿里打开陶罐，倒出一把麦粒，颗颗圆润，“用的是陛下亲赐的‘耐旱种’，还有张掌柜的锦缎裹着保墒，真就长出来了！我跟牧民说，这叫‘旱地生金’，他们现在见了我就喊‘麦神’呢！”
众人正围着麦粒啧啧称奇，忽然见洛阳令骑着马匆匆赶来，手里举着明黄的卷轴：“陛下有旨 —— 农商院升格为‘司农司’，统管天下农桑、商贸！特召王老汉、张掌柜、秦三郎、阿里…… 及各族农商代表，下月赴长安议事！”
消息一传开，洛阳城的商户们都炸了锅。绸缎铺的老板连夜赶制新样，打算让自家的绣娘也学 “和合锦” 的织法；粮行的掌柜翻出祖辈传下的农书，琢磨着怎么改良麦种；连街头卖胡饼的小贩，都开始在饼上撒麦粒形状的芝麻，说是 “沾沾司农司的喜气”。
赴长安的队伍出发那天，洛阳城万人空巷。王老汉穿着新做的布衫，怀里揣着新收的麦种；张掌柜的徒弟捧着 “和合锦” 的样品，锦缎在风里飘得像朵大花；阿里背着装麦粒的陶罐，腰间还别着西域的弯刀；狗剩牵着一匹马，马背上驮着江南的稻穗标本。队伍最前面，秦三郎的商队打着 “农商并举” 的旗号，驼铃响得格外欢。
长安的朱雀大街上，早已挤满了看热闹的百姓。武则天亲自站在城楼上，看着这支由农夫、织工、商人、西域使者组成的队伍，忽然对身边的狄仁杰笑道：“你看，当年有人说‘农为本，商为末’，如今这‘末’跟‘本’缠在一起，倒比单一的‘本’更兴旺了。”
狄仁杰望着队伍里王老汉跟阿里勾肩搭背的样子，朗声笑道：“陛下说得是。就像那‘和合锦’，单有牡丹显不出葡萄的俏，单有麦穗衬不出莲花的雅，缠在一起，才是天下太平的样子。”
司农司的第一次议事，开得热闹非凡。王老汉跟江南的稻农争论 “麦稻轮作” 的利弊，唾沫星子溅到了对方的草帽上；张掌柜的徒弟跟波斯商人讨价还价，说定用十匹 “和合锦” 换一匹西域的汗血宝马；阿里则拿着沙漠麦粒，跟户部的官员算 “旱地亩产” 的账，手指在算盘上打得噼啪响。
武则天坐在主位上，看着底下吵吵嚷嚷却充满生机的景象，忽然想起多年前，那个在洛阳街头卖麦饼的老汉，那个在西域商队里算错账的少年，那个捧着麦种在沙漠里哭的使者…… 原来，让日子变好的，从来不是哪一种单一的力气，而是把所有力气拧成一股绳的劲儿。
散会后，武则天把王老汉的麦种、张掌柜的锦缎、阿里的沙漠麦粒，还有江南的稻穗，都摆在了司农司的陈列架上，旁边题了四个字：“天下同丰”。
那年秋天，司农司编印的《农商要术》传遍天下。书里既教 “如何让麦子在沙漠里扎根”，也写 “怎样用丝绸换遍西域”；既有王老汉手绘的农具图，也有张掌柜记录的织锦配色表；甚至还有阿里写的 “沙漠种麦口诀”，歪歪扭扭的字里，透着一股子执拗的欢喜。
洛阳城的农商阁，后来改成了 “和合堂”，专门教年轻人农桑和经商的本事。王老汉的麦种、张掌柜的织机、阿里的耐旱麦，都成了堂里的 “传家宝”。孩子们在这里学插秧，也学打算盘；学织布，也学跟胡商讨价还价；学看天吃饭，也学把本地的红枣卖到波斯去。
有一次，波斯使者来朝拜，特意带了匹西域的 “金驼锦”，上面用金线织着洛阳的牡丹和沙漠的骆驼。武则天笑着收下，让人把它跟张掌柜的 “