武则天穿着一身湖蓝色的便服，身边跟着太平公主，正笑着看一家卖瓷器的摊子。摊主是个年轻匠人，见了陛下，手忙脚乱地要下跪，被武则天拦住了：“免礼，朕就是来看看。”
匠人红着脸，指着货架上的青瓷：“陛下，您看这‘冰裂纹’，是小的新创的技法，往里面倒热茶，裂纹会慢慢变深，像开花一样。”
武则天拿起一个茶盏，倒了些热水，果然见冰裂纹渐渐舒展，像朵在水里绽放的花。“好手艺。” 她赞道，“这茶盏多少钱一个？”
“陛下喜欢，就…… 就送您了！” 匠人结结巴巴地说。
“那可不行。” 武则天让内侍付了钱，“做生意讲究公平，朕也不能坏了规矩。” 她转头对太平公主道，“你看这匠人，年纪轻轻就有这手艺，该赏。”
太平公主笑着点头，让人取了块 “巧匠” 的牌匾，挂在摊子上：“以后凭这牌匾，去工部领上等瓷土，不用排队。”
匠人激动得眼泪都流了下来，对着武则天连连作揖：“谢陛下！谢公主！小的一定做出更好的瓷器！”
周围的商户见了，都围过来看热闹。张掌柜挤上来说：“陛下，您去年说蜀锦能换四十斤香料，阿里还不信呢！”
阿里连忙躬身：“陛下圣明！大周丝绸天下无双，四十斤太少了，五十斤！小商用五十斤香料换一尺！”
武则天朗声大笑：“阿里倒是会做生意。不过朕说的不是价钱，是咱们大周的手艺 —— 你看这丝绸、这瓷器、这香料，能凑在一起，才是真的热闹。”
她走到阿里的摊子前，拿起一包香料：“这安息香不错，能入药。朕让太医院的人来跟你订一批，给军营里的士兵防蚊虫。”
阿里喜出望外：“谢陛下！小商一定选最好的香料！”
正说着，一个卖胡饼的老汉推着车子过来，递给武则天一块刚出炉的胡饼：“陛下，尝尝？这是用西域的芝麻和中原的面粉做的，外酥里嫩！”
武则天接过胡饼，咬了一口，芝麻的香混着麦香在嘴里散开。“好吃。” 她赞道，“你这饼摊，一天能卖多少？”
“一百多个呢！” 老汉笑得满脸皱纹，“多亏了陛下减免商业税，小的现在能攒下钱给儿子娶媳妇了！”
武则天看着他手里的铜板，忽然对身边的官员说：“传朕旨意，凡在南市经营满三年，信誉良好的商户，允许他们的子弟参加科举，考‘商科’—— 谁要是能把生意做到海外去，朕亲自给他们题匾。”
人群里爆发出欢呼，张掌柜激动地喊道：“陛下这是把我们商人当正经人看啊！” 阿里也跟着喊，虽然汉语说得不流利，那股高兴劲儿却藏不住。
夕阳西下时，南市的灯笼一盏盏亮了起来，映得青石板路一片通红。武则天站在街口，看着往来的人群 —— 汉商和胡商搂着肩膀喝酒，中原的丝绸和西域的宝石摆在同一个摊子上，卖胡饼的老汉给卖瓷器的姑娘递了块饼，姑娘笑着回赠他一个小瓷碗。
“母后，您看他们多和睦。” 太平公主笑着说。
武则天点头，忽然想起刚称帝时，有老臣上书说 “商人重利轻义，不可重用”。可此刻看着这热闹的光景，忽然觉得，利与义，本就不是对立的。商人赚了钱，能给家人买新衣服，能给朝廷缴税，能把大周的好东西卖到海外去，这难道不是义吗？
回到皇宫的路上，车驾经过一家新开业的书坊，里面亮着灯，几个商人子弟正趴在桌上读书，旁边放着算盘和账本。武则天让车驾停了停，对狄仁杰道：“你看，给他们一个机会，他们就真的在学。”
狄仁杰笑道：“陛下打破‘重农抑商’的规矩，就像给这天下开了扇新窗户，风进来了，日子自然就活了。”
车驾继续前行，窗外的灯火渐渐远去，却在心里留下一片温暖。武则天知道，农商并举这条路，也曾有人质疑 —— 农是根基，商是枝叶，根基不牢，枝叶易折；可若只有根基，没有枝叶，终究是棵长不高的树。
如今看来，这棵树不仅扎稳了根，还抽出了新枝，开了花。
天授四年的秋收，洛阳城的 “赛农会” 格外热闹。王老汉凭着亩产六石的 “早熟麦” 得了头名，领了新谷种，还去皇宫里吃了饭。他回来后，逢人就说：“陛下给我夹了块肉，说‘你种的麦子香，这肉也香’。”
而南市的张掌柜，则带着蜀锦去了波斯，回来时不仅带了满船的香料和宝石，还带回了几个波斯的织工，说要学蜀锦的织法。阿里也没闲着，把 “冰裂纹” 瓷器卖到了大食，据说大食的哈里发见了，赞不绝口，还派了使者来洛阳，说要跟大周 “永远做买卖”。
这年冬天，武则天让人在洛阳城的中心建了座 “农商阁”，左边摆着新收的粮食和农具，右边放着丝绸、瓷器和海外的珍宝，中间挂着一幅《万国通商图》，画着从洛阳出发，通往西域、南洋、波斯的商路，像一条条血脉，连着天下。