‘以前过闸要累死三头牛，现在一人摇柄就行’。”

    她笑着把账册递回去：“赏！给赵二赏五十两银子，再给他的作坊添十名工匠 —— 让他把这‘漕运水车’再改改，推广到全国的漕运码头去。”

    消息传到试验田，赵二正蹲在地上钉铁皮，听说得了赏，手一抖，锤子砸在了手指上。他吮着指头笑：“王老哥，你看！陛下真给赏了！俺爹要是知道，指定能多喝两盅！”

    王老汉笑得眼睛眯成条缝：“该赏！你这脑子，就是为琢磨这些玩意儿长的！”

    傍晚时分，夕阳把试验田染成了金红色。王老汉的稻苗在风中摇晃，赵二的插秧车停在田埂上，车轱辘包着新铁皮，闪着光。李小丫的药罐空了，她正蹲在田边，数着稻苗上少了多少虫眼。

    武则天沿着田埂往回走，脚下的泥土沾了些湿气，却透着股踏实的暖。路过一片棉田时，看见几个农妇正在摘棉桃，白花花的棉花堆在竹筐里，像堆了团雪。

    “陛下，您尝尝这个！” 一个农妇递过来个烤红薯，焦黑的皮裂开，露出金黄的瓤，“这是用新收的红薯烤的，甜着呢！”

    武则天接过红薯，烫得双手来回倒，咬了一口，甜香混着焦香在嘴里散开。她忽然想起很多年前，在感业寺的冬天，也曾偷偷在灶膛里烤过红薯，那时的红薯又小又涩，却觉得是世上最好的美味。

    “比当年的甜。” 她轻声说，眼里的笑意漫了出来。

    农妇们没听清，只当她夸红薯好，纷纷说：“这红薯也是陛下推广的，说是从西域传来的，耐寒，产量高，荒年也饿不着肚子。”

    “是啊，” 另一个农妇接话，“俺家今年种了半亩，收了两担，够吃一冬天了！”

    夕阳渐渐沉了下去，远处的洛阳城亮起了灯火。武则天捧着手里的红薯，站在田埂上，看着试验田里的新绿、棉田的雪白、农妇们的笑脸，忽然觉得，这万里江山，其实就藏在这一亩三分地的试验田里 —— 藏在王老汉的稻穗里，藏在赵二的铁车里，藏在李小丫的药罐里，藏在农妇递来的红薯里。

    这些细碎的、温暖的、带着泥土气息的东西，才是江山最坚实的根基。

    她转身往回走，脚步轻快。身后，试验田的灯火亮了起来，赵二正在给插秧车涂油，王老汉在检查稻苗的长势，李小丫举着灯笼，在田埂上追一只萤火虫。

    风拂过，带着新稻的清香，吹得远处的宫墙都仿佛柔和了许多。武则天知道，属于大周的故事，还在继续。而这故事的每一页，都写着 “实在” 二字 —— 实在的粮食，实在的工具，实在的日子，还有百姓脸上那实在的笑。