李渊点了点头，眼中闪过一丝欣慰，又带着一丝不易察觉的牵挂。他走到廊下，望着东方泛起的鱼肚白，天边的启明星格外明亮，像一颗冰冷的钉子，钉在深蓝色的天幕上。
“李忠，” 他忽然开口，“你说，我是不是太狠心了？世民才二十岁，本该是在家读书、娶妻生子的年纪，却要让他去冒险。”
李忠愣了一下，随即道：“老爷，二公子是自愿的。小的昨晚路过演武场，看到二公子在练枪，练到后半夜才回去。他说，只要能帮老爷成就大业，别说去霍邑侦察，就是上刀山下火海，他也愿意。”
李渊沉默了。他知道李忠说的是实话。世民这孩子，从小就性子倔，认定的事，十头牛都拉不回来。当年他才十二岁，看到街上有恶少欺负百姓，就敢拿着一根木棍冲上去，结果被打得鼻青脸肿，却硬是没哭一声。那时他就知道，这孩子骨子里，藏着一股不服输的狠劲。
“罢了。” 李渊叹了口气，“让厨房把早膳送到书房，我再看会儿地图。”
“是。”
李忠退下后，李渊独自站在廊下，看着天色一点点亮起来。远处的军营传来了号角声，悠长而嘹亮，刺破了清晨的宁静。他知道，从这一刻起，他们父子三人，就再也没有回头路了。
同一时间，太原城外的军营里，旌旗猎猎。
李世民穿着一身玄色劲装，腰束玉带，手里握着一张霍邑的简易地图，正站在点将台上，目光如炬地扫过台下的士兵。这些士兵都是从各营挑选出来的精锐，个个身材魁梧，眼神锐利，身上的铠甲虽然有些陈旧，却擦得锃亮，透着一股肃杀之气。
“弟兄们！” 李世民的声音清亮，像一道闪电划破长空，“今日召你们来，是有一项特殊的任务 —— 随我去霍邑侦察！”
台下的士兵们面面相觑，随即爆发出一阵低低的议论声。霍邑是隋军的重镇，宋老生更是出了名的凶狠，去那里侦察，无异于虎口拔牙。
“二公子，” 一个络腮胡的壮汉往前一步，抱拳道，“末将王勇，愿随公子前往！只是…… 宋老生狡猾得很，我们若是被发现了，怕是很难活着回来。”
李世民看着他，眼中闪过一丝赞赏。王勇是军中的老将，跟着李渊打了十几年仗，勇猛过人，就是性子直了些。
“王将军说得对。” 李世民朗声道，“霍邑之行，凶险万分，若是有人害怕，现在可以退出，我绝不勉强。”
台下鸦雀无声。没有一个人动。
王勇涨红了脸，大声道：“二公子这是看不起我们！我们是大唐的士兵，不是贪生怕死之辈！别说去霍邑，就是去洛阳，我们也跟着您！”
“对！跟着二公子！”
“誓死追随二公子！”
士兵们纷纷呐喊起来，声浪直冲云霄，吓得树上的鸟儿扑棱棱地飞走了。
李世民看着眼前的景象，心中热血沸腾。他猛地拔出腰间的佩刀，刀身在晨光下闪着冷冽的光：“好！不愧是我李家军的好儿郎！今日我李世民在此立誓，定要查清霍邑的情况，带着大家平安回来！若有闪失，我以项上人头谢罪！”
“二公子威武！”
“大唐必胜！”
呐喊声再次响起，震得点将台都微微颤动。李世民收刀入鞘，目光扫过人群：“王勇！”
“末将在！”
“你带五十人，伪装成商贩，从霍邑南门混入，查清城内的粮草囤积地和兵力分布。”
“末将领命！”
“王伯当！”
一个身材瘦削、眼神灵动的青年上前一步：“末将在！”
“你带三十人，沿霍邑西侧的山地潜行，摸清宋老生的布防和暗道，若有机会，最好能抓个舌头回来。”
“末将领命！”
“剩下的人，随我从东门附近的密林出发，观察隋军的动向。记住，我们的任务是侦察，不是交战，不到万不得已，不许暴露身份！”
“是！”
分派完任务，李世民翻身上马，黑色的战马打了个响鼻，不安地刨着蹄子。他回头看了一眼太原城的方向，父亲和大哥应该还在府衙里等着他的消息吧。他握紧了手中的缰绳，指节因为用力而发白。
“出发！”
一声令下，三百名精锐骑兵跟着他，像一支离弦的箭，朝着霍邑的方向疾驰而去。马蹄扬起的尘土，在晨光中划出一道长长的弧线，仿佛在大地上写下了一个决绝的 “走” 字。
太原府衙的书房里，李渊正对着地图出神。地图上，霍邑被红笔圈了一个大大的圈，旁边写着一行小字：宋老生，隋虎牙郎将，善守，性躁。
“老爷，裴寂大人来了。” 李忠的声音在门口响起。
李渊抬起头：“请他进来。”
裴寂推门而入，手里拿着一个锦盒，脸上带着神秘的笑容：“唐公，猜猜我给您带什么好