长安的雪渐渐停了，阳光穿透云层，洒在皇城的琉璃瓦上，泛着耀眼的光芒。李世民站在秦王府的最高处，望着这座繁华的都城，心中充满了坚定。他知道，瓦岗的残梦已经破灭，而大唐的盛世，才刚刚拉开序幕。
武德四年开春，长安的积雪消融殆尽，朱雀大街旁的柳树枝条抽出嫩黄的新芽，空气中弥漫着泥土与草木的清香。秦王府的议事厅内，气氛却远比春日的暖意凝重——李世民正与徐世积、韦若曦、尉迟恭等核心文武，商议讨伐江南萧铣的军务。
“萧铣占据荆州、鄂州等地，扼守长江天险，麾下兵力号称四十万，虽多为乌合之众，却凭借长江屏障，易守难攻。”韦若曦铺开一幅巨大的江南地形图，指尖落在“夷陵”一带，“属下认为，此战当以水军为主，陆路为辅。先夺取夷陵这个长江咽喉，再顺江而下，直取萧铣的都城江陵。”
尉迟恭上前一步，抱拳请战：“末将愿率玄甲军为先锋，从陆路进攻襄阳，牵制萧铣的陆上兵力，为水军开辟通道！”
“敬德勇猛，陆路先锋非你莫属。”李世民点头赞许，又看向刚从黎阳赶回的徐世积，“玄甲，你在河南多年，熟悉江淮一带的水情，且麾下有不少瓦岗旧部曾在运河沿岸作战，水军之事，便交由你统筹。”
徐世积躬身领命：“属下遵令！黎阳已备好战船百艘，水手五千，其中有两千是瓦岗旧部——他们多是齐鲁子弟，熟悉水性，只需稍加训练，便可投入作战。”他顿了顿，补充道，“只是瓦岗旧部中，仍有少数人因李密之死心存芥蒂，属下已传令下去，凡此战立功者，一律论功行赏，与唐军将士同等待遇，想必能安定军心。”
李世民欣慰点头：“就按你说的办。乱世用人，当唯才是举，不分新旧。这些瓦岗旧部本是骁勇之辈，只要加以引导，必能成为平定江南的利器。”
议事结束后，徐世积特意留下，神色有些犹豫：“公子，属下还有一事禀报。李密死后，其麾下有一员旧将名为程知节，率数百残部在济州一带盘踞，既不归降，也不扰民，只是靠着劫掠官府粮库度日。属下听闻，程知节为人仗义，在瓦岗旧部中颇有威望，若是能将他招降，对安抚江淮一带的瓦岗余党，大有裨益。”
“程知节……”李世民沉吟片刻，想起此人乃是瓦岗寨的猛将，善使马槊，当年在洛口仓一战中，曾单人独骑冲破隋军阵脚，威名远扬。“此人是个将才，若能招降，自然最好。你愿亲自去一趟济州吗？”
“属下愿往。”徐世积道，“程知节与属下有旧交，当年在瓦岗时，曾一同抗击隋军，属下当尽力劝他归降。”
“好。”李世民取出一枚令牌交给徐世积，“持此令牌，若程知节愿意归降，可直接任命他为秦王府统军，归你调遣。若他执意不从，也不必强求，只需确保他不与萧铣勾结即可。”
“属下明白。”徐世积接过令牌，当日便率数十亲兵，快马赶往济州。
济州地处江淮交界处，因常年战乱，城池残破，百姓大多流离失所。程知节率领残部盘踞在城郊的一座废弃粮仓内，每日除了训练士兵，便是派人四处搜寻失散的瓦岗旧部家属，虽粮草匮乏，却始终严禁士兵劫掠百姓，因此在当地口碑并不算差。
徐世积抵达济州城外时，正遇上程知节带着士兵在田间开垦荒地——此时正值播种时节，他竟想让士兵们种田自给，免去劫掠之苦。
“义贞（程知节字义贞）！”徐世积勒住马缰，高声喊道。
程知节猛地回头，见是徐世积，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即拔出腰间的马槊，警惕地看着他：“徐玄甲？你不在黎阳待着，来济州做什么？是李世民派你来杀我的？”
徐世积翻身下马，示意亲兵们留在原地，独自走上前，语气平和：“义贞，你我是多年兄弟，我怎会害你？此次前来，是奉二公子之命，劝你归降大唐。”
“归降？”程知节冷笑一声，将马槊重重插在地上，“李密兄被李世民所杀，瓦岗寨也没了，我程知节就算死，也不会归降杀我主公的仇人！”
“义贞，你糊涂！”徐世积眉头紧锁，“李密是因勾结旧部、图谋叛乱才被诛杀，并非二公子无故加害。当年瓦岗寨为何会败？是因为李密野心太大，杀翟让、疑诸将，失了民心！二公子与李密不同，他心怀天下，善待百姓，也善待归降的将领——你看秦叔宝、程咬金（此处为笔误，应为秦叔宝、单雄信旧部等，修正为“你看秦叔宝，归唐后深受重用，如今已是玄甲军主将”），哪一个不是高官厚禄？”
他顿了顿，语气软了几分：“你率残部在此盘踞，粮草早晚耗尽，到时不仅你活不成，手下的弟兄和那些家属也会饿死。二公子知晓你是将才，特意命我前来招降，许你统军之职，若你愿意，可带着弟兄们加入水军，讨伐萧铣。建功立业之后，