李渊沉吟片刻。武士彟在河东一带颇有声望，不仅有钱，还交友广阔，若能得他相助，确实能解决不少麻烦。“既是如此，便见见吧。”
正说着，管家匆匆进来禀报：“老爷，武士彟先生到了，还带了一位小姐。”
李渊起身道：“快请。”
片刻后，一个身材富态的中年男子走进来。他穿着一身宝蓝色的锦缎长袍，腰间系着玉带，脸上堆着温和的笑容，眼神却很锐利，一看就是久经商海的人。他身后跟着一个少女，约莫十四岁年纪，穿着石榴红的襦裙，裙摆绣着缠枝莲的纹样，梳着双环髻，髻上插着两颗圆润的珍珠，虽打扮得精致，眉眼间却带着一股与年龄不符的沉静。
“草民武士彟，见过唐公。” 武士彟躬身行礼，动作标准，不卑不亢，又侧身拉过身后的少女，“这是小女武则天，给唐公请安。”
那少女上前一步，屈膝行礼，声音清脆，却没什么怯意：“武则天见过唐公，见过大公子，见过三…… 三公子。” 她本想说 “三小姐”，抬头时却见李秀宁一身男装，眉眼英气，便临时改了口，语气自然得很。
李秀宁被她逗笑了，噗嗤一声：“小姑娘好眼力，竟看出我是女子？”
武则天抬起头，坦然迎上李秀宁的目光。她的眼睛很大，眼尾微微上挑，带着点天然的妩媚，眼神却清亮得很，像汾阴城外的湖水。“公子虽穿男装，却眉毛细长，肤色白皙，说话的声音也比寻常男子尖细些，定然是位姐姐。”
这番话有理有据，不像是随口猜测。李渊也笑了，抚着胡须道：“这孩子倒是机灵。士彟，此番多谢你雪中送炭，千石粮食，可不是小数目。”
武士彟连忙道：“唐公英明神武，天下归心，草民不过是略尽绵薄之力。” 他顿了顿，语气诚恳了许多，“实不相瞒，草民早就看不惯隋廷的腐败，只是人微言轻，无处发力。如今唐公要举大事，草民愿率家眷追随左右，哪怕是做牛做马，也心甘情愿。”
李渊大喜。他正缺人手，尤其是武士彟这样有钱有门路的人。“士彟有这份心，李某感激不尽。来人，为武先生和武小姐安排住处，要清静些的院子。”
当晚，李渊在府衙的后园设了宴，款待武士彟。
宴席设在一个四面通透的亭子里，亭外点着几盏灯笼，雪光映着灯光，倒有几分雅致。桌上的菜不算丰盛，却都是汾阴的特色 —— 炖得烂熟的羊肉，腌得入味的腊鱼，还有一碗热气腾腾的小米粥，是特意为不喝酒的武则天准备的。
武士彟很会说话，谈及天下大势，既不说隋朝的坏话太直白，也不把李渊捧得过高，句句都说到点子上。“如今炀帝远在江都，关中兵力空虚，正是唐公西进的好时机。” 他给李渊斟了杯酒，“只是霍邑的宋老生，怕是块难啃的骨头。”
李渊点头：“士彟也知道宋老生？”
“略有耳闻。” 武士彟笑道，“此人作战勇猛，但性子急躁，且贪功。若能设计引他出战，未必没有胜算。”
李渊眼中一亮。他和建成、世民商议了许久，也觉得不能硬碰，但具体怎么引宋老生出城，还没拿定主意。“士彟有何高见？”
武士彟放下酒杯，缓缓道：“宋老生的家眷在长安，他最担心的就是家人安全。唐公可派人散布消息，说他与咱们暗通款曲，隋廷已下令捉拿他的家眷。他情急之下，定会出兵来攻，咱们再设下埋伏……”
这计策与李世民在密信中提到的不谋而合！李渊看向武士彟的眼神，多了几分欣赏。“士彟真是智囊。”
武士彟连忙谦虚：“只是随口胡说，当不得唐公夸奖。”
两人相谈甚欢，酒喝了不少。李秀宁和李建成作陪，偶尔插几句话，气氛很是融洽。武则天坐在武士彟身边，安静地喝着小米粥，偶尔抬头，看看李渊，看看李秀宁，眼神里带着好奇，却不多言。
酒过三巡，武士彟忽然起身，对着李渊深深一揖：“唐公，草民有一不情之请，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“小女则天虽年幼，却读过些书，也跟着武家的护院学过几天武艺。” 武士彟拉过武则天，“她常说，佩服三小姐的胆识，想拜三小姐为师，学些真本事。不知唐公和三小姐应允否？”
武则天也跟着起身，对着李秀宁盈盈一拜，动作比在书房时标准了许多：“还请三小姐成全。”
李秀宁有些意外。她本以为这小姑娘只是个娇生惯养的富家女，没想到还有这般志向。她看向武则天，见她眼中闪烁着期待的光芒，不似作伪，便笑了：“武先生客气了。则天妹妹这般聪慧，我可不敢当‘师父’二字，大家互相切磋便是。”
武则天眼睛一亮，连忙道：“多谢三小姐！”
宴席散后，李秀宁带着武则天在府衙的花园里散步。
月光很亮，洒在石板路上，像铺了层霜。花园里的梅花