“李公公，请用茶。”莫罗抬手示意，将茶盏推到李要强面前。李要强端起茶盏抿了一口，放下时便起身道：“莫大人，咱家与您之后打交道的日子还长着呢，只是眼下皇上还吩咐了别的宫廷差事，待会还得去御花园那边传口谕，实在不能久坐。”他这话倒是实情，御花园的差事耽误不得，容不得在此多耽搁。
“公公说的是，公务要紧。”莫罗连忙起身，脸上并无半分不悦——刚刚邀请他进来喝茶时李要强就犹豫了片刻此时说出这样的话，他也能理解李要强有急事，能留下喝杯茶，已是给足了自己面子。“不过这糕点是府里刚做的，公公和两位兄弟尝尝再走不迟。”李要强见他识趣，便不再推辞，拿起一块桂花糕咬了小口，两个侍卫也跟着各取了一块，三口两口吃完，又端起茶盏一饮而尽，动作干脆利落。
“皇上还说了莫大人可年后再去吏部衙门报到，咱家多谢莫大人款待，这就告辞了。”李要强拱手作揖，转身就要往外走。“公公请留步。”莫罗突然开口，待两个侍卫先走出厅门，才快步上前，将一个小巧的锦盒塞进李要强手中。李要强心中一动，不动声色地晃了晃，便知里面是硬物，他悄悄打开一条缝瞥了眼——竟是一对质地莹润的翡翠扳指，成色比市面上的好上数倍。
“莫大人，这是作甚？”李要强故作严肃地皱眉，手却牢牢攥着锦盒。“公公说笑了，这不过是我在坊间偶然寻到的小玩意。”莫罗压低声音，语气诚恳，“往日公公在宫中多有照拂，这点心意，还望公公万勿推辞。”他知道，御前太监的一句话，有时比朝中大臣的奏折还管用，这般人情往来必不可少。
李要强本就是假客气，闻言立刻眉开眼笑：“既然莫大人这么说，那咱家就却之不恭了！日后有什么事，莫大人只管差人去宫里寻我。”说罢便将锦盒揣进袖中，脚步轻快地往外走。到了府门口，两个侍卫正牵着马等候，莫罗突然掏出两张十两的银票，悄悄塞到两人手中：“二位兄弟跑这一趟辛苦，这点银子拿去喝茶。”
两个侍卫愣了愣，随即连忙躬身道谢：“谢莫大人！”十两银子对他们来说不算巨款，可莫罗身为正二品大员又深得皇上恩宠，却对他们这般平易近人，让两人心中颇为感动。李要强站在马旁，将这一幕尽收眼底，却假装未曾看见——莫罗这般会做人，日后前程定然不可限量，自己犯不着为这点小事较真，反而落个不近人情的名声。
“莫大人留步，咱家改日再登门拜访！”李要强翻身上马，对着莫罗拱了拱手，便带着两个侍卫疾驰而去。莫罗站在府门口，看着三人的身影消失在街口，才转身回府——经此一事，不仅自己官升一级，还结好了御前太监和侍卫，这人情往来的学问，果然半点马虎不得。
与莫府的喜气洋洋截然不同，此时的吏部衙门内，气氛压抑得几乎让人喘不过气。吏部右侍郎张敬德正坐在公案后批阅公文，突然听得衙役通报“宫里传旨太监到”，连忙带着一众官员出门迎接。当传旨太监展开明黄圣旨，尖细的声音响起时，张敬德的脸色瞬间变得惨白。
“奉天承运皇帝，诏曰：国家铨选官吏，首重品行才干，盖官吏者，民之父母，吏治清则民生安。尔吏部右侍郎张敬德，职司铨政，掌天下官员黜陟之权，却玩忽职守，举贤不明；吏部郎中王怀安，协理选事，本当恪尽职守，却朋比为奸，徇私纳贿。二人于顺天府通判一职选拔之际，罔顾朝廷规制，不察张秉仁品性卑劣、行事酷烈之实，反因其馈送厚礼、曲意逢迎，便将其举荐任职。张秉仁到任之后，纵容衙役欺凌百姓，搜刮民财，致民怨沸腾，街头巷议，严重败坏朝廷官声，动摇地方治基，此皆二人举荐失察、徇私舞弊所致。似此玩忽职守之辈，若不严惩，何以整肃吏治？何以安抚民心？兹特颁旨：张敬德、王怀安着即革去原职！张敬德降为正六品，调往宛平县任县令，责令戴罪理事；王怀安降为正九品，发往福建沙县任主簿，即日离京，不得延误。钦此！”
“臣……臣领旨……”张敬德的声音抖得不成样子，双手去接圣旨时，指尖的颤抖几乎让圣旨滑落。他满耳都是“举荐张秉仁”“徇私舞弊”的字眼，只觉得天旋地转——怎么会？不过是举荐了个通判，竟要落得如此下场！一旁的王怀安更是面如死灰，双腿一软便往地上坠，多亏身旁的小吏眼疾手快扶了他一把，才勉强撑着身子。两人目光相撞，都从对方眼里看到了惊恐与慌乱，那点茫然早已被“张秉仁”三个字戳破——定然是张秉仁已经出事了，连带着把他们俩拖下了水！
传旨太监趾高气扬地离去后，张敬德回到值房后再也撑不住，一屁股跌坐在公案后的太师椅上，双手死死攥着圣旨，指节泛白。“张秉仁……是张秉仁……”他喃喃自语，脑海里瞬间闪过当初举荐的细节