正想着，村东头一间茅屋里传出孩子的哭声，接着是妇人的安抚声，还有男人咳嗽的声音。那间茅屋很破旧，窗纸都是破的。
陈风犹豫了一下，悄悄靠近。
透过破窗，他看到屋里点着油灯。一个面色蜡黄的中年男人躺在炕上，不住咳嗽，看样子病得不轻。妇人抱着孩子，满脸愁容。
“当家的，药快没了，明天我再去城里抓点……”妇人低声道。
男人摇头：“别抓了，没用的……这病治不好了……”
孩子哭得更厉害了。
陈风看着，忽然想起秦羽的话：“那本关于先帝的账册如果真在徐侍郎手里，必须送到可靠的人手中。这比我的命重要，比你我的命都重要。”
他握紧拳，转身准备离开。
就在这时，屋里的男人突然说：“外面有人。”
陈风心头一紧。
妇人警觉地起身：“谁？”
陈风知道躲不过了，低声说：“过路的，想讨碗水喝。”
门开了条缝，妇人警惕地看着他。油灯的光照出陈风破烂的衣裳和血迹。
“你……”妇人吓了一跳。
“别怕。”陈风后退一步，“我只是受伤了，想找个地方歇歇脚。我马上走。”
男人在屋里咳嗽着说：“让他进来吧……咳咳……这世道，谁都不容易……”
妇人犹豫了一下，让开身子。
陈风进屋，屋里比外面还冷。炕上男人挣扎着坐起来，打量陈风：“你这伤……是被官府追的？”
陈风沉默。
男人苦笑：“我年轻时也当过兵……看你这身形步态，是行伍出身吧？”
陈风点头：“北疆军。”
男人眼睛亮了一瞬：“北疆军……好，好……秦羽将军带的兵，都是好样的。”
陈风心头一震：“您认识秦将军？”
“远远见过。”男人喘了口气，“三年前，我在山海关当差，秦将军来巡防……他记得我们每个小兵的名字。”他顿了顿，盯着陈风，“你是秦将军的人？”
陈风犹豫片刻，点头。
男人对妇人说：“去把地窖打开。”
妇人惊讶：“当家的，这……”
“快去。”男人语气坚决，“秦将军的人，就是我们自己人。”
妇人看了陈风一眼，转身去挪开墙角的水缸，露出一个地窖入口。她点亮油灯，率先下去。
男人对陈风说：“下面安全，有干粮和水。你躲着，天亮了我想办法送你出去。”
陈风深深鞠躬：“多谢。”
他下了地窖。地窖不大，堆着些粮食和杂物，但很干燥。妇人给他留下油灯和一壶水，还有两个窝头。
“我男人姓赵，叫赵大山。”妇人低声说，“他在山海关受伤退役的，腿脚不便，肺也有毛病……但我们不是坏人。”
陈风点头：“我知道。谢谢你们。”
妇人离开后，陈风靠墙坐下。地窖里很安静，他能听到上面赵大山的咳嗽声和说话声。
“当家的，那人身上有血，万一惹来麻烦……”
“怕什么。”赵大山声音虚弱但坚定，“当年在山海关，要不是秦将军的人救了我，我早死在北狄人刀下了。这条命是捡回来的，现在还给他们，值。”
陈风闭上眼睛，心头涌起复杂情绪。秦羽这些年做的，原来都在这些普通人心里种下了种子。
他需要休息，哪怕只有一个时辰。但他不能睡，必须思考下一步。
杜师傅在地窖。西厢房有地窖入口。守卫加倍。吴花匠可能是友，但也可能被迫两面周旋。
他需要帮手。可靠的人。
地窖上面，赵大山突然剧烈咳嗽起来，咳了很久才停。
陈风忽然有了主意。
一个时辰后，天还没亮。陈风敲了敲地窖顶板。
妇人打开入口，紧张地问：“怎么了？”
“我想请赵大哥帮个忙。”陈风说，“不白帮。”
他爬上来，赵大山已经坐起来，看着他：“你说。”
陈风从怀里掏出王魁给的碎银——还剩约三两。他全部放在炕上：“这些钱，够抓药，也够你们暂时离开这里，去别处生活。”
赵大山看着银子，摇头：“我不要钱。你要我做什么？”
“去城里，找一个叫‘老周’的铁匠，住在西城打铁胡同第三家。”陈风说，“告诉他：‘山里的竹子开花了，问今年的炭够不够烧。’如果他说‘够烧，还多了三筐’，你就说‘多了的送我，我帮你卖’。”
这是秦影教过的备用联络暗号，只有极少数人知道。
赵大山重复了一遍，点头：“记住了。然后呢？”
“然后听他安排。”陈风说，“他会派人来帮我。你送了信就立刻离开京城，带着家人去南边，越远越好。”