声音整齐，显然事先练过。
司徒砚秋坐在堂上，右手搁在扶手上，手指没动。
“起来。”
钱凤岐站起身，抬起头。
他的目光在司徒砚秋的面孔上停了一息。
太年轻了。
这是他脸上掠过的第一个念头。
但他藏得很好，面上只露出一副恰到好处的恭谨。
“大人初履此任，百事缠身，我等本不该贸然打扰。”
“只是听闻州署诸事繁杂，下面的佐官吏员人手不足，民间多有忧虑。”
“小人等身为酉州商民，世受皇恩，不敢旁观，特来拜会大人，聊表寸心。”
他说着，朝身后微微抬了抬手。
一名随从端着一只红木托盘走上前，盘上盖着绸布。
赵昌平的眉头皱得更紧了。
钱凤岐没有揭开绸布。
他将托盘搁在堂前的条案上，退后一步，拱手道：“些许薄礼，不成敬意。”
“另外……”
他顿了一顿，似在斟酌措辞。
“小人斗胆直言。”
“酉州经此番变故，官署空缺甚多。”
“小人等在本地经营数十年，与各县乡里略有往来，识得几位才干出众、品行端方的人才。”
“若府尊大人不嫌弃，小人等愿代为举荐，为大人分忧。”
话说到这里，意思已经明白了。
司徒砚秋看着钱凤岐。
钱凤岐迎着他的目光，笑容不减，腰弯得恰到好处。
不卑不亢，却又透着一股子我是在帮你的姿态。
司徒砚秋的嘴角微微一动。
“钱东家。”
“小人在。”
“坐。”
司徒砚秋偏头看了赵昌平一眼。
“赵州丞，给诸位看座，上茶。”
赵昌平应了一声，招呼门吏搬了几把椅子过来。
茶端上来了。
不是什么好茶，州署库房里翻出来的陈年老茶，泡出来的汤色泛黄，但好歹是热的。
钱凤岐双手接过茶碗，浅浅啜了一口。
司徒砚秋端起自己的茶碗，也喝了一口。
“钱东家方才说的这番话，本官听进去了。”
钱凤岐的眼睛亮了一下。
“诸位在酉州扎根多年，对本地人事了然于胸，这份心意，本官领了。”
钱凤岐放下茶碗，拱手道：“大人言重了。”
“不过......”
司徒砚秋将茶碗搁在扶手旁。
“官吏任免，自有朝廷法度。”
他的声音不高，语速不快，每个字都咬得分明。
“六部考功、吏部铨选、政绩考核，皆有定制。”
“何人可用，何人不可用，本官自会依制公断。”
钱凤岐的笑容凝固了。
“诸位的好意，本官心领。”
“但举荐人才这件事……”
司徒砚秋看着钱凤岐的眼睛。
“不劳诸位费心。”
钱凤岐的手指在茶碗边缘摩挲了一下。
他身后那几名商人和士绅互相对视了一眼。
钱凤岐笑了笑。
“大人说的是。”
“是小人逾越了。”
他站起身，拱手一礼。
“既如此，小人等不敢多扰。”
“大人公务繁忙，我等先告退了。”
“慢着。”
司徒砚秋抬了抬手。
他的目光落在条案上那只盖着绸布的红木托盘上。
“东西带回去。”
钱凤岐的笑容僵了一瞬。
“大人，这只是一点心意……”
“带回去。”
司徒砚秋重复了一遍。
钱凤岐的嘴角抽动了一下。
他深吸一口气，躬身道：“是。”
随从上前，将托盘端了回去。
一行人鱼贯退出大堂。
脚步声渐远。
赵昌平站在一旁，目送那群人走出仪门，才回过头来，看了司徒砚秋一眼。
“知府大人，钱家虽算不上世家，但在本地势力也是不小。”
“如此驳了他的面子……”
“赵州丞。”
司徒砚秋打断了他。
他的目光没有追着那群人离去的方向看。
他在看堂下那些空荡荡的椅位。
“一个朱家倒了。”
“后面就冒出来一个钱家。”
“钱家倒了，还会有周家、许家、王家。”
他收回目光，看着赵昌平。
“本官若今日收了他的礼，听了他的话，用了他荐的人。”
“三