梁至将粗布往刀身上一卷，站起身来。
“我亲自挑人。”
“不用你去。”
赵无疆将半条肉干塞回干粮袋。
“指个营指挥使带队就行。”
“你得跟在我身边。”
梁至张了下嘴，又合上了。
他将安北刀归鞘，抱拳。
“属下领命。”
转身大步走向队列前方。
赵无疆站在原地，目光追着梁至的背影，一直到他消失在骑兵群中。
他将干粮袋重新扎好，系回腰间。
然后抬头。
看着天上的太阳。
日头已经开始偏西了。
赵无疆在心里默算了一下时间。
两个时辰。
两个时辰之后。
他会站在乌兰原的西口。
……
时间从午后一点一点地淌过去。
太阳挪到了西面，光线变成了橘黄色。
长长的影子从西向东拉开，铺在枯黄的草甸上。
安北军的休整持续了将近一个半时辰。
战马喂饱了。
人也吃够了。
刀刃擦过了，弓弦紧了，箭壶里的箭矢检查了一遍又一遍。
五百骑已经在半个时辰前出发了。
他们带着缴获的哈尔部和莫勒部旗帜，沿着一条弧形的路线，绕向了东南方向。
在临走之前，领队的营指挥使回头看了赵无疆一眼。
赵无疆只说了一句话。
“闹大些。”
“然后回来。”
营指挥使抱拳，策马而去。
五百骑消失在远处的风沙里。
赵无疆翻身上马。
马蹄在泥地上踢踏了两下，打着响鼻。
赵无疆拉了一下缰绳，战马安静下来。
他抬起右手。
手臂举过头顶。
整条休整中的行军纵列，骤然安静了。
所有人抬起头，看向他的方向。
赵无疆的手臂在空中定了一息。
然后猛地向前一挥。
“上马。”
一万人同时动了。
马鞍扣紧。
脚蹬踩实。
缰绳收拢。
一万匹战马在草原上几乎同时站了起来。
蹄铁踏在泥地上的声音汇聚在一起，轰隆隆的，远处听着跟闷雷没什么两样。
赵无疆拨转马头，面朝东方。
“出发。”
一万安北骑军动了。
马蹄声铺天盖地。
……
日暮。
乌兰原。
这片平原比地图上看起来还要开阔。
东西长约三十里。
南北宽约二十里。
两侧各有一条干涸的河床，河床底部裸露着大小不一的鹅卵石，被风沙磨得光滑圆润。
平原的中央地势微微隆起，形成一道极其平缓的长坡。
坡面上长满了齐膝高的枯草。
风从北面吹过来，枯草齐刷刷地向南倾倒，又弹回来。
起伏不定。
日头挂在西面天际。
橘红色的光线斜斜地铺在整片平原上。
草甸被染成了一种深沉的金褐色。
安北军一万骑兵在乌兰原的西侧列开了阵势。
三列横队。
第一列，三千人。
第二列，四千人。
第三列，三千人。
每一列横队的前后间距约二十步。
足够让前排冲锋时后排有展开的空间。
也足够在前排受挫时后排能及时接应。
万马无声。
一万匹战马并排站在枯草丛中，鬃毛被晚风吹得向一侧飘拂。
偶尔有一匹马打了个响鼻，或是刨了一下蹄子，声音在寂静中格外清晰。
骑兵们端坐在马背上。
脊背挺直。
双脚踩稳马镫。
右手搁在腰间的刀柄上。
左手握着缰绳。
每个人的目光都朝着同一个方向。
日光从他们背后照过来，将一万道骑兵的影子拉得又长又远，黑沉沉地铺在金褐色的草甸上面。
没有人说话。
没有将领高喊口号。
没有战鼓擂响。
只有风声。
枯草摩擦的窸窣声。
以及铁甲上金属部件在风中轻轻碰撞的细碎声响。
平原的东侧。
地平线上，先是出现了一层浮动的灰尘。
灰尘很淡，被夕阳的光线照得发黄，贴在天际线上面。