全功。这秦楚，非寻常割据之辈可比。”
他原本打算利用郇阳新得河西、内部不稳的机会，或挑拨离间，或施加压力，迫使秦楚在贸易、疆界甚至称臣问题上做出让步。但亲眼所见，让他意识到，郇阳的根基比想象中要稳固得多，秦楚的威望正隆，简单的挑拨恐怕难以奏效。
数日后，秦楚终于在官署正厅，正式接见了公孙明。
厅内气氛庄重，秦楚端坐主位，韩悝、苏契、黑豚（伤势已愈，威严更胜）等文武分列两旁。公孙明持节上殿，行礼如仪，不卑不亢。
“外臣公孙明，奉我主西河守之命，特来拜会郇阳令，并致通好之意。”公孙明开门见山，声音清朗，“去岁以来，北狄猖獗，屡犯边塞。我主念及与郇阳同处边陲，唇齿相依，愿摒弃前嫌，共结盟好，以御外侮。此乃利国利民之善举，不知郇阳令意下如何？”
他绝口不提之前的战事，反而将姿态放低，打出“共御北狄”的旗号，可谓以退为进，老辣至极。
秦楚面色平静，淡淡道：“魏使有心了。北狄为患，确是我边地共同之敌。郇阳自当保境安民，若狄人敢来，必以刀兵相见。至于结盟……”他话锋微转，“却不知魏子之‘盟’，是何章程？若仍是兵临城下，强索‘通好’，此等之盟，不要也罢。”
公孙明微微一笑，似乎早有准备：“郇阳令快人快语。前番误会，盖因信息不通所致。我主诚意满满，愿与郇阳划定疆界，互不侵犯；开放边境榷场，互通有无；必要时，亦可相互支援，共击狄虏。为表诚意，我主愿先行撤去沮水东岸三处哨垒，以示睦邻之心。”
撤去哨垒？此言一出，连韩悝等人都有些意外。这让步不可谓不大。
但秦楚心中冷笑，魏申岂是肯吃亏的主？这撤垒之举，看似示好，实则是以退为进，既彰显“诚意”，又能将兵力收缩，集中用于更关键的方向，同时可能诱使郇阳放松警惕。
“魏子好意，秦某心领。”秦楚不置可否，“疆界之事，可遣使细谈。榷场互通，亦属常理。至于共击狄虏……需视具体情况而定。我郇阳新得河西，百废待兴，眼下实无力他顾。”
他轻描淡写地将“共击”之事推脱开，点明自己现阶段的主要精力在西方，暗示对东线无暇也无意主动挑起争端，但也绝不会轻易被绑上魏国的战车。
公孙明目光微闪，知道秦楚并未被他的“诚意”打动，反而守得滴水不漏。他沉吟片刻，又道：“郇阳令雄才大略，西拓河西，令人钦佩。然，西方乃戎狄混杂之地，更有匈奴强胡虎视眈眈，郇阳虽强，恐亦独木难支。我魏国与赵国、乃至楚国，皆有意经营西向。若郇阳愿与我主携手，共图西域，则大事可成。若一味独行，恐成众矢之的啊。”
这番话，软中带硬，既有合作的诱惑，更有孤立和警告的意味。暗示如果郇阳不愿与魏国合作，那么魏国可能会联合赵、楚，共同挤压郇阳在西方的空间。
秦楚闻言，忽然笑了起来，笑声在厅中回荡，带着一丝不容置疑的自信：“多谢魏使提醒。西域广袤，非一人一国可独吞。我郇阳行事，但求问心无愧，利我华夏。若有志同道合者，自然欢迎。若有人欲行不轨，阻我华夏文明西传之路……”他收敛笑容，目光锐利如刀，扫过公孙明，“我郇阳将士手中的刀剑，亦非摆设！”
一股无形的压力弥漫开来。黑豚冷哼一声，手按剑柄，厅内侍卫的目光也瞬间变得凌厉。
公孙明心头一凛，知道今日难以取得实质性进展。秦楚态度之强硬，底气之充足，远超预期。他深吸一口气，拱手道：“郇阳令雄心，外臣佩服。今日之议，外臣定当如实回禀我主。望两国能化干戈为玉帛，各得其所。”
首次正式会晤，便在这样一种看似平和，实则暗藏机锋的氛围中结束。公孙明带着满满的收获（对郇阳实力的重新评估）和一丝挫败感，返回了驿馆。
他知道，魏申与秦楚之间的博弈，已经从纯粹的军事对抗，转入了一个更为复杂、涉及外交、经济、技术全方位的竞争新阶段。而郇阳，这个在晋阳之战废墟上崛起的边城，已然成为了一个连魏国都必须慎重对待的对手。
秦楚看着公孙明离去的背影，眼神深邃。魏使西来，是一个明确的信号。东线的压力并未解除，只是换了一种形式。未来的路，依然挑战重重。但他相信，只要内部稳固，技术不断进步，人才持续涌现，郇阳便无惧任何风雨。
“传令下去，”他沉声道，“河西大道修筑，再增派人力。格物院关于‘石涅’利用、弩机改良等项目，优先调配资源。我们的时间，不多了。”
风雪依旧，但郇阳前进的脚步，愈发坚定。