曲辕犁带来的兴奋尚未完全平息，另一项关乎郇阳未来的大事，便已紧锣密鼓地提上日程。岁末的寒风裹挟着细碎的雪粒，敲打着郇阳学馆新修葺的窗棂，而学馆之内，气氛却比炉火更加炽热。
秦楚深知，技术可以靠少数天才工匠突破，制度可以依靠韩悝等干吏推行，但一个势力长远的生命力，最终取决于能否源源不断地培养和选拔出理解并追随其道路的人才。原有的荐举、军功授爵等方式，虽能网罗部分人才，却难以系统化、规模化，且易被宗族、门客关系所掣肘。他脑海中酝酿已久的“冬试”，便在此时被正式推出。
这并非完全照搬后世的科举，而是结合当下实际情况的变通。考试面向所有郇阳辖境内的士子、吏员、乃至识字的匠户、军中有志子弟，不论出身，唯才是举。考试内容也经过精心设计，分为“明算”、“策论”、“格物”三科。
“明算”考较的是基本的数学能力和逻辑思维，涉及田亩测量、粮秣计算、工程土方等实用算术；“策论”则要求考生针对郇阳现实面临的问题，如“如何安抚新附之民”、“如何促进商旅流通”、“边患与内政孰先孰后”等，阐述见解，考察的是分析问题和提出解决方案的能力；最特别的当属“格物”，题目并非高深的科学原理，而是诸如“如何改良水车效率”、“如何辨别矿苗”、“冬日如何为暖房增温”等贴近生产生活的实际问题，旨在发掘具有实践精神和观察力的技术型人才。
告示由各亭、里长敲锣打鼓地宣读，很快传遍了郇阳及河西新地。一时间，引来了无数的议论、好奇与跃跃欲试。有皓首穷经的老儒生对“格物”嗤之以鼻，认为这是奇技淫巧，难登大雅之堂；也有不得志的寒门子弟眼中燃起了希望，这是他们跨越出身门槛的绝佳机会；更有一些在工正司或军中有实践经验、却苦于不识几个大字的基层人员，在同僚的鼓励或自己的不甘心下，开始拼命认字，准备在“明算”和“格物”上搏一把。
韩悝总揽考务，法曹协助制定考场律令，学馆的博士、先生们则被临时征调为阅卷官。考试地点就设在扩建后的郇阳学馆。开考当日，雪仍未停，学馆大门洞开，士兵肃立两旁，查验身份，引导入场。只见人头攒动，衣着各异，有穿着儒袍的士子，有身着短褐的匠户，甚至还有几个脸上带着风霜痕迹、明显是军中出身的中年人。他们怀着不同的心情，步入那间间打扫得干干净净、却气氛凝重的考舍。
秦楚没有亲临考场，但他站在官署的高处，能远远望见学馆方向的喧嚣。他知道，这不仅仅是一场考试，更是一次无声的宣言，是对旧有贵族世袭、门客政治的一次温和却坚定的挑战。他在播撒另一种种子，一种关于“机会”与“才能”的种子。
考试持续了整整一天。当暮色降临，雪光映着考生们或疲惫、或兴奋、或沮丧的脸庞散去后，阅卷的工作便连夜开始了。阅卷官们对着堆积如山的竹简、木牍，时而蹙眉，时而点头。尤其是“策论”和“格物”卷，答案五花八门，有的空泛迂腐，有的却角度刁钻，颇具巧思，让见多识广的博士们也啧啧称奇。
数日后，经过初阅、复核，最终的综合成绩与排名被密封着送到了秦楚案头。韩悝、苏契、庚等核心僚属皆在座，等待着最终的结果。
秦楚亲自拆开密封，目光扫过那份并不长的名单。排在最前面的几个名字，有些陌生，有些则略有耳闻。
“明算榜首，是一个叫‘计然’的年轻人，据查是郇阳城内一普通市掾之子，精于数算，其答卷条理清晰，无一错漏。”韩悝在一旁介绍道。
秦楚点头，继续下看。
“策论最优者，名为‘季劼’，原是魏国西河之地一破落士人，避乱至郇阳，在学馆旁听已有数月。其文剖析‘安抚新附’之策，提出‘轻徭薄赋以示恩，编户齐民以固本，兴教劝学以归心’三策，颇有见地。”
“哦？”秦楚对这个名字留了心，能提出“兴教劝学以归心”，可见其眼光不局限于眼前利益。
最后，他的目光落在“格物”科的榜首上，这个名字让他微微一愣。
“工雀？此人是何来历？”
庚连忙回话：“主上，这工雀是机巧坊大匠师舆的徒弟之一，就是参与制作新式犁的那个年轻弟子。据舆说，此子心灵手巧，尤善观察模仿，于器械一道极具天赋。这次‘格物’试题中关于水车改良一题，他的答卷不仅提出了加装变速齿轮（他用的是‘错齿之轮’的说法）的想法，还画出了简易的构图，虽粗糙，但原理似是可通。”
秦楚眼中闪过一丝赞赏。果然是实践出真知。这工雀的名字，与那“计然”、“季劼”并列，正体现了这次冬试选拔不同领域人才的初衷。
“此三子，皆可大用。”秦楚放下名单，对韩悝道，“依此前议定，明算榜首计然，入法曹，协理户籍、税赋计算；策论最优季劼，先行安置于你麾下为吏，观其政才；格物翘楚工雀，擢入格物院机巧坊，由舆亲自教导，授‘匠师’衔。”
他顿了顿，目光扫过众人：“其余名列前茅者，依其特长，分派至各曹、工正司、军需等处实习历练。此非虚职，需严格考核。我要看到他们真能做事，而非只会纸上谈
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