地上那双鞋印还在。中间凹槽的纹路清晰可见。这不是江湖散人穿的靴子，也不是寻常探子会用的款式。这种底纹太特别，像是专门为了隐藏足迹设计的。
他蹲下身，从布条撕下一角，轻轻扫过脚印边缘。泥土松动，露出底下更深的一层压痕——说明对方在这里停留不止一次。有人来过，离开，又回来观察他。
“不是巧合。”他低声说。
这地方偏僻，荒废多年，正常人不会反复出现。除非他们有目的，而他的到来打乱了他们的计划。
他站起身，拍掉手掌上的灰。身体还在疼，真气也没完全恢复。连日奔波让他脑子发沉，但他不能停。停下来就意味着被人牵着走。
他正准备离开，远处传来马蹄声。
声音由远及近，节奏急促，带着风沙的味道。他眯眼望去，一匹黑马冲出林间小道，马上之人披着红袍，身形健壮，脸上沾着尘土，正是江湖侠客乙。
侠客乙勒马停下，翻身下地，动作干脆。他喘着气，额头上全是汗，看样子是一路快马加鞭赶来的。
“你在这儿！”他开口就是一句大实话，“我找了半天。”
苏牧阳没说话，递过水囊。
侠客乙接过猛喝一口，抹了把嘴：“你知道那个青溪镇吗？”
“西南方向的那个？”
“对。有个老丐躲在镇外三天，亲眼看见几个黑衣人在夜里碰头。不点灯，也不说话，就站着，像木头人一样。最怪的是，他们袖口都别着铜牌，上面刻的东西……”
他顿了顿，眼神认真起来：“是三条蛇缠在一起。”
苏牧阳的手指猛地收紧。
蛇形符号。
和西岭商队失踪现场留下的标记一样。
也和茶馆里客商描述的一模一样。
这不是偶然。也不是不同事件各自发生。这是同一批人在行动，用同一个记号，串联起所有线索。
他立刻掏出地图，在泥地上摊开。手指划过三个位置：北边荒庙烧纸人、西岭商队失踪、现在这个青溪镇。
三点连线，形成一个三角。
中心区域是一片无人深山，常年少有人迹，正好适合藏人、转运、设据点。
“他们不是零散作案。”他说，“他们在铺网。一步一步，把消息封死，把人吓住，让人不敢说，也不能说。”
侠客乙点头：“老丐也是偷偷摸摸去看的，回来都不敢住客栈，直接钻山洞躲着。他说那些人身上有股味，像是香灰混着铁锈，闻久了头晕。”
苏牧阳想起破庙门缝闪过的黑布残片。那种布料不常见，质地厚实，吸光不反光，专为夜间活动准备。再加上特制轻功靴、统一符号、封闭信息……这不是乌合之众，是训练有素的组织。
之前他以为是金霸天余党，现在看来，金霸天可能也只是棋子之一。
真正的幕后，另有其人。
他低头看着地图，用碎石摆出三处地点的位置。再拿一根枯枝当尺，从每一点向中心画线。三线交汇处，正落在青溪镇通往深山的小路上。
那里应该有个中转站，或是联络点。
“你为什么来找我？”他问。
“因为你不信邪。”侠客乙直说，“别人听了这些事，要么不信，要么怕惹祸上身。你是唯一一个真敢查的。而且……”他压低声音，“老丐说，其中一个人手腕上有疤，形状像个月牙。和你在绝顶崖打败的那个黑袍人，伤的位置一模一样。”
苏牧阳呼吸一顿。
月牙形疤痕。
那是他在战斗中用“断流斩”划出来的。当时那一剑切入左肩旧伤，血喷了三尺远。
如果那人真的还活着，或者他的手下带着同样的标记出现，那就说明——
这个组织不仅知道他是谁，还一直在盯着他。
破庙里的脚印，不是巧合。
他们是故意让他发现的。
也许就是为了引他去某个地方。
但他不在乎。
线索断了这么多天，终于出现了一个能抓得住的支点。哪怕前面是陷阱，他也得踩进去看看。
他收起地图，重新绑紧背后的玄铁重剑。腰带扣好，衣领拉正，整个人看起来不再疲惫，而是绷紧了弦。
“你回去。”他对侠客乙说，“不要暴露身份。守在北面路口，如果有大批人马调动，或者有人往这边来，吹鹰哨。”
“你不让我跟着？”
“你已经冒了险。”苏牧阳看着他，“传信比打架难。你能把话说出来，就已经赢了一半。”
侠客乙咧嘴一笑：“那你小心点。别又是单枪匹马杀进去，等我赶来救你。”
“这次不一