那只黑色的漆盒，静静地躺在长案之上，却仿佛是一口择人而噬的深渊。
所有人的目光，都汇聚于此。
敬畏，贪婪，恐惧，狂热。
孙承宗挺直了脊梁，苍老的脸上，是一种殉道者般的光辉。
周延年则面如死灰，身体摇摇欲坠，他看到的不是一份考卷，而是世家门阀秩序崩塌的序曲。
而礼部尚书崔岩，那张始终如僵尸般毫无表情的脸上，眼皮忽然轻轻颤动了一下。
他缓缓抬起头，空洞的眼神扫过顾玄清，扫过孙承宗，最后，落在那只漆盒上。
一道无人察觉的，冰冷彻骨的杀机，在他眼底一闪而逝。
“顾阁老，此举……是否过于草率？”
崔岩终于开口了。
他的声音，嘶哑得像是两块朽木在摩擦，听不出任何情绪。
“一份考生之卷，纵有惊才，亦属科场之事。惊动圣驾，恐非人臣之道。”
顾玄清冷冷地看着他：“崔尚书，你我心中都清楚，这，早已不是科场之事。”
崔岩不再言语，只是缓缓地，垂下了眼睑。
仿佛一尊泥塑，再度失去了所有生机。
然而，就在他垂下眼睑的瞬间，一名站在角落里，负责端茶送水的吏部小吏，悄无声息地躬身一拜，而后，如同一道影子，退出了望楼。
他步履匆匆，穿过回廊，脸上那卑微的表情，早已被一种极致的惊骇与惶恐所取代。
他没有走正门。
而是绕到贡院后墙一处偏僻的角落，那里，一个不起眼的狗洞早已被打开。
他将一卷早已写好的蜡丸，从洞口塞了出去。
洞外，一只手迅速将蜡丸捡起，消失在阴影之中。
……
一刻钟后。
京城，左相府。
书房之内，檀香袅袅。
当朝左相李斯年，正手持一枚白子，对着一盘残局，凝神沉思。
“相爷！”
一名心腹幕僚，连滚带爬地冲了进来，脸色惨白，声音都在发颤。
李斯年眉头微皱，手中棋子悬停半空，不悦道：“何事如此惊慌？”
那幕僚“扑通”一声跪倒在地，将刚刚收到的蜡丸情报，用颤抖的双手呈上。
“贡院……出事了！”
李斯年展开纸条，只看了一眼，他那张古井无波的脸上，神情骤然一变。
“文道显圣？”
“均田亩，革吏治，开民智？”
“使人人如龙？！”
“好……好一个林凡！”
“啪！”
李斯年手中的那枚温润白子，竟被他生生捏成了齑粉！
粉末从他指缝间簌簌落下。
他缓缓站起身，那股运筹帷幄的从容气度荡然无存，取而代之的，是一种风雨欲来的阴沉。
“老夫，还是小觑了他。”
“这不是一把刀，这是一头要吞食天下的……恶龙！”
他猛地转身，看向那名幕僚，眼神锐利如刀。
“顾玄清，要将此卷，呈送御前？”
“是……相爷，孙承宗等人力主，顾玄清已经将原卷封存，连同弹劾此卷的奏章，一并装入了御前专用的黑漆盒！”
李斯年的眼中，杀机毕露。
“传我命令。”
他的声音，冰冷而不带一丝感情。
“发动所有门生故吏，告诉他们，若让此卷安然入宫，他们头上的乌纱，屁股下的椅子，家中的良田美宅，都将化为泡影！”
“告诉崔家、王家、张家……告诉所有世家，唇亡齿寒！”
“今日，若不将这林凡摁死，来日，就是他将我等满门抄斩！”
“老夫不管他们用什么方法，威逼，利诱，弹劾，还是……别的。”
李斯年顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。
“总之，在日落之前，老夫要那份卷子，从那个黑盒里，消失！”
“要么，让顾玄清自己把它烧了！”
“要么，我们就帮他烧！”
……
贡院，望楼。
气氛，已经从争辩的火爆，变成了令人窒息的死寂。
顾玄清已经写好了奏章，将那只黑漆盒锁上。
他刚准备传令，让自己的亲信卫队，护送此盒入宫。
一名同考官，翰林院的李学士，忽然脸色煞白地站了起来。
他快步走到顾玄清面前，嘴唇哆嗦着，低声道：“阁老……下官……下官家中八十老母，近日偶感风寒……”
顾玄清眉头一皱：“李学士，有话直说。”
李学士“噗通”一声跪倒在地，竟是痛哭流涕：“阁老！恩师刚刚派人传话，说……说此卷乃不祥之物，若入宫中，