一位枯瘦的老者卧于病榻，紧握老妻干瘪的手掌，气若游丝：“莫怕……我先去那头……等你。”
少女在滂沱大雨中奋力奔跑，怀中紧抱一只被淋得透湿的流浪幼猫，脸上雨水与泪水横流，却绽开粲然笑颜。
无数人生命长河中的吉光片羽，如密集的冰雹狠狠砸入他的意识之海。狂喜、剧痛、炽爱、憾恨、渺茫的希望……所有情感混杂一处，汹涌澎湃，几乎要冲垮他名为“自我”的脆弱堤防。他双膝一软，跪倒在地，双手死死抱住头颅，发出困兽般的痛苦呻吟。
苏未央从他骤然脱力的臂弯中滑落，摔在地上。她黑色水晶构成的身躯与地面撞击，发出一声清脆而悠远的共鸣。霎时间，那些遍布她体表的痛苦人脸浮雕齐齐扭转方向，面孔朝天，张大了无声呐喊的嘴——并非声波，而是一股强烈的情感冲击，逆着落下的“情绪雨”悍然冲霄而起。
“雨”，停了。
或者说，“雨”被那股冲击短暂地撑开了一片真空，绕开了他们所在的方寸之地，依旧绵绵不绝地落在周遭。
苏未央艰难地撑起上半身，黑色水晶覆盖的面容上，那只唯一尚存人类肤质的左眼望向陆见野。眼眸中有关切，更有某种陆见野无法完全解读的、深不见底的邃远。
“墟城……”她开口，声音嘶哑却字句清晰，“地下……有一张巨大的网……宛如活物的神经网络……此刻……它被彻底激活了……它在呼吸……在蔓生……”
她抬起已完全化为黑色水晶的右臂，指向墟城方向。水晶指尖，一点微光明灭不定，仿佛在感应着什么。
“我能……‘看’见……”她说，“情感的流淌轨迹……如河川，如光线……所有人……皆被连接在这张巨网之上……然此刻……网正在收束……要将所有人……拽向那唯一的中心……”
陆见野强忍着脑海中的混沌与胀痛，重新将她抱起。她的身躯比先前更为沉重，那些黑色的水晶正以一种缓慢而坚定的速度，沿着她的左脸下颚线向上侵蚀。
“你能与它……对话么？”陆见野问，声音因方才记忆洪流的冲击而微颤。
苏未央阖上双目，黑色水晶覆盖的胸膛随着微弱呼吸缓缓起伏。片刻，她重新睁眼，那只黑暗的水晶右眼与人类的左眼一同凝视着陆见野，传递着同样复杂难言的情绪。
“它说……”她的声音轻若梦呓，似在转述某个来自深渊的低语，“饿……需要……平衡……需要……完整……”
一旁的钟余听着这些话语，脸上浮现出一种近乎绝望的了然。
“全都……想起来了……”他喃喃自语，声音飘忽如游魂，“一切……新火计划每一个阶段的真相……”
他转向陆见野，眼中那些破碎的金光疯狂旋转。
“第一阶段，四十年前。我兄弟三人——守正，我，守义——于墟城地下勘探，初窥‘墟’之踪迹。非遗骸，乃沉眠之躯。我们首次实证，情感非虚无缥缈之心理概念，乃是一种可观测、可测量、甚而可操纵的物理力量。彼时，我们以为发现了新大陆。”
他停顿，呼吸变得粗重急促，仿佛每吐露一字，都在燃烧所剩无几的生命。
“第二阶段，三十年前。我们尝试建造人工情感调节体系——即白色与黑色容器的雏形。自以为在调控情感生态，防止文明因情绪失衡而崩毁。然我们败了。容器失控，依本能疯狂吞食。我们不得不再度将其封印，宣告实验失败。”
“第三阶段，二十年前。我们转向生命体实验。既然机械容器不堪用，便以活人为皿。首位志愿者……是你外祖母。守正之妻，我之长嫂。她天生情感感知超常，自愿献身，欲寻掌控情感之法。然而她……晶化了。实验再告挫败。”
钟余脸上滑下浊泪，泪水浑浊，隐带血色。
“第四阶段，十年前。基因剪接之术突破。我们开始尝试创造‘完美容器’——自基因层面着手，打造生来便能承受、调节、平衡情感的造物。零号是首件成品，然其过于不稳，终致崩溃。你是第二件，陆见野。苏未央是第三件，她最是特殊——我们冒险融入了部分古神碎片的基因序列。”
他踉跄着走近陆见野，伸出手，似乎想触碰他的脸颊，却在半途颓然垂下。
“第五阶段，便是此刻。所有容器皆已就位，所有实验数据皆已汇拢。墟城地底那‘墟’，在长达四十年的‘喂养’与‘引导’下，终告彻底苏醒。它非欲毁灭我等，而是欲……将我等尽数吸纳。将所有人类的情感、意识、记忆，熔铸为一，化作一个统一的、浩瀚的、星球尺度的生命整体。墟城本身，即是它为自己精心备下的……终极容器。”
陆见野感到心脏被一只无形冰冷的手死死攫住，几乎停跳。
“我们以为自己是实验者……”钟余惨然一笑，笑声比呜咽更刺耳，“实则，我们才是被实验之物。真正的主宰，自始至终皆是地底那存在。它用四十年光阴，借我兄弟三人的野