他们不得不继续前行。
越靠近墟城，眼前的异变便越发触目惊心。
原本空旷的隔离带，开始零散地出现建筑的“残骸”——并非完整的房屋，而是被某种力量粗暴撕扯、剥离后的碎片：半面爬满晶簇的断墙，一扇孤零零悬挂在虚无中的窗框，一段不知通向何处的、扭曲变形的楼梯残段。这些残骸的表面皆被厚重的情感结晶覆盖，结晶形态诡异，似苔藓又似珊瑚，颜色永无定形，疯狂闪烁。陆见野不慎手背擦过一处凸起的晶刺，瞬间，一股强烈到令他头晕目眩的羞耻感——全然陌生、却浓烈如实质的羞耻——顺着接触点炸开，冲入他的四肢百骸。他脸颊骤然滚烫，心脏擂鼓般狂跳，几乎要松手将苏未央跌落。
他猛地抽回手，那羞耻感又如潮水般疾退，留下一种空荡荡的、令人作呕的虚脱。
“莫要触碰……”钟余出声警告，可他自己却仿佛陷入某种恍惚，无意识地用指尖摩挲着一块墙体的结晶，脸上神情随之飞速变幻，时而眉梢扬起似遇狂喜，时而嘴角下垂如堕深悲，仿佛在被迫观看一场加速百倍的、无声的情感默剧，“这些结晶……是情感满溢后……凝结的疮痂……触碰即会触发其中封存的……记忆与情绪……”
他们竭力绕开那些结晶丛生的险地，然而空气本身也变得“稠重”起来。
并非湿气，而是情感的“浓度”在急剧攀升。每一次呼吸，都能清晰地感知到吸入的并非纯粹空气，而是混杂了过多芜杂情感微粒的混合物——无端的焦躁，短暂的狂喜，沉积的怨怼，倏忽即逝的悲悯。这些微粒沉入肺叶，混入血液，搅得人情绪如风中乱絮，起伏无定。陆见野忽而感到一股无名火起，恨不得砸碎眼前一切碍眼之物；下一秒，那怒火又毫无征兆地化为深切的悲凉，眼眶发热，鼻尖酸楚；悲凉尚未散去，一股巨大的虚无与麻木又接管了所有感知。
苏未央在他怀中不安地挣动了一下。她身上那些污浊的黑色水晶部分，开始发出一种低微的、类似某种古老弦乐器调音时的共鸣声。水晶表面镌刻的那些痛苦人脸浮雕，此刻仿佛被注入了短暂的生命，五官微微蠕动，嘴唇无声开合，似在诉说着永无回应的控诉。
又跋涉了一个时辰。
一条河横亘在前——倘若那还能称之为“河”。
河水呈乳白色，浓稠如未经稀释的牛乳，流淌得极其缓慢迟滞，水面平滑如镜，不起一丝涟漪。一股淡淡的、混合了消毒水与杏仁甜香的怪异气味弥漫在河岸。岸边匍匐着数人，他们俯身将脸深深埋入那乳白色的河水之中，身躯凝固，纹丝不动。
“止步！”钟余厉声断喝。
话音未落，其中一人猛地抬起了头，缓缓转过脸来。那是一张彻底“空白”的面孔——并非平静，而是被某种力量抹去了一切情感痕迹的、纯粹的空洞。眼瞳涣散无光，嘴角自然垂落，脸上每一块肌肉都处于绝对的松弛状态，不见丝毫牵动。他望向陆见野一行，目光空洞地停留数息，然后以一种僵硬如木偶的姿势，缓缓站起身，朝他们一步步挪来。
“饮了此水……”那人开口，声音平稳得可怕，没有丝毫抑扬顿挫，如同机械合成，“情绪……已被清除。甚好。尔等亦当清除。情绪乃干扰。是杂音。清除之后……思虑澄澈。效率倍增。”
他伸出同样僵硬的手臂，五指微张：“来。饮水。共赴澄明。”
陆见野后退一步。那人继续逼近，脸上依旧空白一片，唯那双空洞的眼眸深处，闪烁着一丝非人的、纯粹理性的冷光。
钟余抢步上前，横身挡在陆见野之前，竟从怀中掏出那早已损坏的情感频谱分析仪残骸，如持短兵般胡乱挥舞：“退开！速速远离我等！”
那人停下脚步，头颅以不自然的、机械的角度微微偏斜。“拒绝清除。非理性抉择。憾甚。”他用那平板无波的语调说完，便转过身，重新走回河边，俯身将脸再度浸入乳白色的河水中，恢复成最初的凝固姿态。
“河水已被污染……”钟余喘息稍定，望着那条诡异的乳白河流，眼神惊悸，“情感被某种力量强行提纯、滤净……只剩最基底、最冰冷的理性成分……饮下此水者，将暂时丧失全部情绪，堕入绝对理性的状态……然那绝非进化，只是……阉割。”
他们绕开河流，继续在愈发诡谲的景致中前行。
天，开始落“雨”。
非是水滴，而是细密的、闪烁微光的光点。这些光点触及肌肤，并不湿润衣物，而是直接“渗”入皮肤之下。每一粒光点融入的刹那，陆见野的脑海便毫无防备地炸开一段全然陌生的记忆碎片——
一双妇人的手在氤氲着蒸汽的厨房砧板上切着洋葱，眼泪涟涟，口中却哼着轻快的小调。
一个男孩蜷缩在黑暗的衣柜深处，紧咬自己手背