”

    柳如云一边听，一边飞速地用小楷在随身携带的纸笺上记录，眼中光芒闪动。

    李贞的思路清晰，条理分明，既有原则又有灵活，既考虑民生又顾及朝廷财力，更指明了具体的出路。她原本紧锁的眉头渐渐舒展开一些。

    “臣明白了。有太上皇此策，安置之事便有章可循。臣回去后立即召集相关部司详议细则。”

    李贞点点头，又看向一脸愁苦的赵明哲：“明哲，你那边的问题，是新的衙门万事开头难。没人，就赶紧招人，培训！工学院、将作监，不是有现成的匠人班底吗？

    挑机灵的，年轻的，送到铁路上去学！跟着那些老师傅，跟着‘长风号’，摸爬滚打，三个月出徒，半年成手！

    钱不够，先找户部拆借，或者，发行‘铁路债券’，向民间富商借款，许以铁路运营收益分红，利息可以给高些。规矩没有，就赶紧立！

    行车安全章程，客货运输条例，人员职责规范，参照漕运、驿站旧例，结合铁路新情，尽快拟出来，报内阁审议，皇帝用印颁发！非常之时，用非常之法，不要事事拘泥旧制！”

    赵明哲听得连连点头，如同拨云见日，脸上的愁苦也消散不少：“发行债券？向民间借款？这……这倒是个法子！只是，利息若高，恐被言官诟病与民争利……”

    “言官？”李贞哼了一声，“言官若有更好的、不用朝廷掏钱就能让火车跑起来的法子，朕洗耳恭听！铁路通了，货流其畅，商税自然增加，沿线繁荣，民生改善，这是大‘利’！

    用未来可期的大利，换取眼下急需的周转，有何不可？只要章程定好，收益分配透明，还款有保障，便是两利之事！此事你可与柳相、狄仁杰他们详细商议，定个稳妥章程出来。”

    赵明哲精神一振，拱手道：“臣愚钝，太上皇圣明！臣回去就办！”

    李贞又看向一直静静聆听的武媚娘：“媚娘，你看呢？内库那边，若有余力，或许也可周转一些，算是皇室对这项功在当代、利在千秋之业的支持。”

    武媚娘早已在心中盘算，闻言微微颔首：“内库近年有些积存，不多，但可先拨出五十万贯，以购‘铁路债券’的方式投入，既表支持，也算一份投资。只是，这债券章程，需定得严密，本息归还，须有保障。”

    柳如云和赵明哲闻言，都是心中一喜。太后肯从内库拿钱支持，无论多少，都是极好的表率，也能堵住不少非议。

    “好。”李贞最后总结道，“问题一样样来，饭一口口吃。铁路通了，是天大的好事，但好事也会带来新问题。朝廷的作用，就是解决问题，让好事真正利国利民。

    明日，朕会告知皇帝，召集相关阁臣及户、工、兵、刑诸部堂官，就漕工驿卒安置、铁路运营章程、债券发行等事，详议定策。你们二人，先将今日所议，整理出个条陈来。”

    “臣等遵旨！”柳如云和赵明哲起身，躬身应道，脸上的凝重已被一种跃跃欲试的干劲取代。

    二人退出书房后，李贞重新坐回椅中，目光再次落在那张巨大的铁路规划草图上。

    他的手指沿着那条刚刚贯通的、从洛阳伸向太原的粗线滑动，然后，慢慢移向东南方向，那里有一条用虚线标出的、从洛阳延伸向扬州、杭州的线路构想。

    武媚娘走到他身边，也看向地图，轻声道：“看来，这第一条路只是个开始。后面的路，恐怕会更难。”

    李贞握住她的手，指尖在那条虚线上点了点。

    “难，也要修。”他的声音不高，却带着一种不容动摇的坚定，“阵痛会有，麻烦会有，但路，必须继续往前修。只有把路修到四面八方，把天下真正连成一片，那些靠着旧路、旧河吃饭的人，才能找到更多的新饭碗。

    朝廷的政令，才能朝发夕至。边关的将士，才不会缺衣少食。这大唐的江山，才能真正固若金汤。”

    他转过头，看着武媚娘：“媚娘，我们开了个头，剩下的，就看弘儿，看贤儿、显儿他们，有没有这个胆魄和能耐，把这条路，接着修下去了。”

    武媚娘迎着他的目光，缓缓点了点头，握紧了他的手。

    窗外，秋日的阳光正好，透过窗棂，洒在那张绘着纵横线条的巨幅草图上，仿佛为那条条通衢，铺上了一层金色的光。