上首正中是皇帝的御座，略偏左一些设了一道素雅的珠帘，帘后摆放着另一张稍小的坐榻。御座右手边，另设一席，是为太上皇李贞准备的，此刻空着。
下方左右两侧，各摆了三张长条方案几，案后设坐席。左侧是内阁首辅柳如云，次辅刘仁轨，以及兵部尚书赵敏。
右侧是刑部尚书狄仁杰，工部尚书赵明哲，以及北衙禁军大将、同中书门下平章事程务挺。韩王李元嘉的座位设在狄仁杰下手，略微靠后。
时辰还未到，人已基本到齐。柳如云安静地坐在左侧首位，手边放着一叠厚厚的卷宗，她今日穿了正式的紫色官服，脸上略施薄粉，遮掩了些许孕期的疲惫，神情沉静。
刘仁轨正襟危坐，花白的眉毛微微皱着，似乎在默念什么。赵敏腰背挺直，手按在佩剑剑柄上，目光平视前方，仿佛仍在军营之中。
右侧，狄仁杰神色从容，指尖轻轻抚过面前空白的记录纸。赵明哲则显得有些心神不宁，不时整理一下自己的衣袖。程务挺坐得最随意，一双虎目不时扫过门口，又看看上首空着的御座和珠帘。
韩王李元嘉眼观鼻鼻观心，手里捏着一串紫檀念珠，一颗一颗慢慢地捻着。殿内气氛肃穆，只闻轻微的呼吸声和衣物摩擦的窸窣声。
“陛下驾到——！”
“太后娘娘驾到——！”
内侍尖细的唱喏声打破了寂静。
李弘一身明黄常服，头戴翼善冠，迈步走了进来。他神色平静，看不出太多情绪，只是目光扫过殿内众人时，在珠帘上略略停顿了一瞬，随即走向御座坐下。
几乎同时，两名宫娥轻轻掀开侧门处的珠帘，武媚娘在慕容婉的搀扶下走了进来。
她今日未着凤冠霞帔，只穿了一身沉香色的织金襦裙，外罩同色缎面披风，头发简单地绾了个髻，插着几支素雅的玉簪。脸色依旧有些苍白，但精神似乎尚可。
她在珠帘后的坐榻上坐下，慕容婉将一个小巧的手炉塞进她手中，又在她膝上盖了一条薄毯，这才退到帘后角落侍立。
李弘的目光穿过珠帘，落在母亲身上。武媚娘也恰好抬眼看来。母子二人的视线在空中短暂交汇，又各自平静地移开。
“儿臣参见母后。母后凤体未愈，劳动了。”李弘率先开口，声音听不出什么波澜。
“皇帝不必多礼。国事要紧。”武媚娘的声音透过珠帘传来，略有些低哑，但很清晰。
这时，门口又传来动静。一身常服的李贞，背着手，慢悠悠地踱了进来。他没有穿太上皇的礼服，只一袭玄色圆领袍，腰间束着玉带，神态轻松得像是在自家花园散步。
殿内众人，连同皇帝李弘，都起身行礼。
“参见太上皇。”
“都坐，都坐。”李贞随意地摆摆手，径直走到御座右手边那个为他准备的座位坐下，还调整了一下坐姿，让自己靠得更舒服些，“我就是来听听，你们议你们的，就当我不在。”
话虽这么说，他往那里一坐，殿内的空气仿佛都沉凝了几分。韩王李元嘉捻动念珠的手指停了停。狄仁杰垂下了眼睑。赵敏的背脊似乎挺得更直了。
李弘看了一眼父亲，嘴唇微抿，转向众人：“今日乃议政堂首次议事，所议者，乃户部所奏‘请增海贸及部分内河商税，以纾国用’一事。诸卿想必已看过相关卷宗。便从……柳相开始吧。”
柳如云微微欠身，从手边卷宗中取出一份奏章，声音平稳地开口：“陛下，太后，太上皇，诸位同僚。户部掌天下钱粮，近年深感用度日蹙。
去岁陇右用兵，安西筑城，黄河、淮水多处堤防整修，各地官学、义仓增设，加之百官俸禄、宫廷用度，国库岁入虽有增长，然支出更巨。去岁决算，已是入不敷出，动用了部分太仓存银。
今岁吐蕃使团来朝，赏赐、回礼所费不赀；陇右、安西边军粮饷、抚恤需及时拨付；工部报来今春拟开工之水利、道路工程十一处，预算已超三百万贯；更不必说各地常平仓需补足存粮，以备不时之需。”
她顿了顿，翻开另一页数据：“而观税赋之入，田赋、丁税已近极限，再加恐伤农本。盐铁茶专卖之利，增长亦缓。唯东南海贸，近年来蓬勃兴盛。
据广州、明州、泉州三市舶司统计，去岁仅官方登记、抽解之番货总值，已逾两千万贯，所收市舶税、抽分，不足二百万贯。
内河漕运、商货往来，更是难以计数，然商税之征，多依旧例，税率偏低，且偷逃甚多。此实为一大财源，若不加以善用，殊为可惜。”
她的陈述条理清晰，数据扎实，没有一句虚言。殿内众人，包括珠帘后的武媚娘，都听得很认真。
柳如云说完，看向珠帘方向，微微颔首，将话语权递了过去。
珠帘后，传来武媚娘的声音，不高，却带着一种沉静的力量：“柳相所言