“朕今日与你说的这些话，出我之口，入你之耳。”
李贞的声音低沉下去，带着一种罕见的、近乎剖析自身的凝重，“出了这个门，朕不会承认说过，你也不可对任何人言，包括杜恒，包括你最信任的近侍，甚至……包括你母后。”
李弘终于抬起了头，眼中露出一丝困惑。父皇如此郑重，要说什么？
“朕问你一个问题，”李贞直视着儿子的眼睛，“你以为，对于一个国家，一个王朝而言，是皇帝的权力越集中、越大越好，还是这个王朝的根基越稳固、传承得越长久越好？”
李弘怔住了。这算什么问题？皇帝的权力，不就是王朝稳固的保障吗？权力不集中，如何统御四方？如何压制不臣？
不待他回答，李贞已经自问自答：“秦始皇扫六合，一天下，书同文，车同轨，权力集中于一身，可谓千古一帝。然后呢？二世而亡，身死国灭，为天下笑。
汉武帝北击匈奴，开疆拓土，威加海内，权柄之盛，一时无两。晚年如何？轮台罪己，国内虚耗，几酿大祸。为何？”
李贞的目光似乎穿透了眼前，投向了更悠远的历史深处：“因为皇权无制，至高无上。皇帝也是人，会骄傲，会自满，会犯错，会衰老，会糊涂。
当一个人的喜怒哀乐，一念之差，就能决定千万人的生死，决定国策的走向，决定王朝的气运时，这个国家，就像把所有的鸡蛋放在一个篮子里，篮子稍微一歪，蛋就全碎了。这就是独夫之祸，这就是人亡政息的根源。”
李弘听得有些发懵，下意识反驳：“可是父皇，自古君王治国，岂能无权？若无威权，如何驭下？如何平定四方？”
“有权，不等于独裁。有威，不等于不受制约。”李贞摇了摇头，“周行分封，天子与诸侯共治，结果春秋战国，礼崩乐坏。秦行郡县，中央集权，却二世而亡。
可见，分权过甚则国乱，集权过甚则国危。这其中，需有一个度，一个让权力既能有效行使，又不至因一人之失而倾覆的……法子。”
“法子？”李弘皱紧眉头。
“对，法子。或者说，是规矩，是制度。”李贞的身体微微前倾，声音压得更低，却带着一种奇异的力量，“朕这些年，一直在想这个法子。皇帝，应该是国家的象征，是最终的裁决者，是维系天下人心的那面旗帜。
但具体如何治理这个庞大的帝国，收多少税，修多少路，兴多少学，用哪些人，打什么仗……这些繁琐而专业的事情，不应该，也不能完全依赖皇帝一个人的智慧和精力。”
他顿了顿，看着儿子眼中越来越浓的震惊和不解，继续说了下去，这些话，在他心中酝酿了太久，今天是第一次如此清晰、如此完整地对另一个人，对自己的继承人，倾诉出来。
“朕想看到的，是一个由天下贤能之士组成的……嗯，暂且叫它‘内阁’或者‘议会’吧。他们通过一定的规矩被选拔出来，代表不同的地域，不同的行业，甚至……不同的想法。
他们负责处理具体的政务，制定法律，审核预算，监督执行。
而皇帝，超然于这个体系之上，不具体管事，但握有最终的任命、否决、以及……在体系出现僵局或危机时的裁决权。皇帝监督这个体系，协调这个体系，但这个体系本身，有它自己运行的法规和程序。
这样，即使皇帝平庸，甚至年幼，只要这个体系还在按规矩运转，国家就不会出大乱子。即使皇帝想胡来，这个体系也能在一定程度上制约他，避免他犯下不可挽回的大错。”
李弘的脑子“嗡”的一声，像是被重锤狠狠敲击。他瞪大眼睛，看着父亲，仿佛第一次认识他。这些话，每一个字他都听得懂，但连在一起，却构成了一幅他完全无法理解、甚至感到恐惧和荒谬的图景。
“父皇，您……您是说，要把治理天下的权力，交给……交给那些臣子？让他们来决定国家大事？那皇帝……皇帝算什么？傀儡吗？”他的声音因为激动和难以置信而微微发抖。
“不是傀儡，是仲裁者，是稳定器，是最后的防线。”李贞的声音很稳，带着一种深思熟虑后的坚定，“皇帝不再事必躬亲，不再乾纲独断，但他代表天命，代表正统，是这个庞大帝国凝聚力的核心。
他最重要的责任，是确保选拔贤能的规矩不被破坏，是当这套‘班子’运行不畅或偏离正道时，有能力拨乱反正。
就像……就像一艘大船的船长，他不需要自己去划每一支桨，但他必须确保航向正确，并且当水手们争执不休或者有人偷懒时，他能站出来说话。”
“可……可是自古以来，皇权天授，君权神授！岂可让与他人？让与那些……那些臣子？甚至……”
李弘的声音猛地顿住，他脑中闪过珠帘后的身影，闪过批阅奏章时那熟悉的娟秀字迹，一股混合着愤怒、委屈和更深恐惧的情绪冲上头顶，他几乎口不择言，“甚至让与