这一步跨出去，身后的世界就像被一只无形的手抹去了。
城门消失了，大殿消失了，那些闪烁的无定之光和镜面规则全部消失。
取而代之的是一种安静，像整个人被浸入了一潭死水中，四面八方都是水，但听不到任何水声。
顾默停下脚步，环顾四周。
这里是东城的内部，但和他之前见过的任何地方都不一样。
街道还在，建筑还在，但它们像是被泡在某种液体里太久，轮廓模糊了，颜色褪去了，只剩下一种灰白色的骨架。
透过那些墙壁，他能看到后面的街道。
一层一层，像叠在一起的透明纸片。
顾默低头看向脚下的石板。
石板也是透明的。
他能看到石板下面的地基，地基下面的泥土，泥土下面的虚空。
他又抬起头，看向天空。
天空不是灰白色的雾气，而是一片纯粹的黑色。
顾默知道，这就是黑色潮汐的源头，上一个纪元的呼吸。
顾默收回目光，继续向前走。
他走过一条又一条街道，穿过一个又一个广场。
越往深处走，周围的环境就越奇怪。
那些透明的建筑开始扭曲了。
有的被拉长成细丝，像被抽过的，有的被压扁成薄片，像被碾过的树叶。
它们保持着这些形状，一动不动，像是被某种力量永久地定在了那里。
顾默的平衡领域在分析这些扭曲的形状。
规则潮汐的冲击。
黑色潮汐涌来的时候，这些建筑被冲成了这样。
然后潮汐退去，它们就永远留在了这个形状里。
就像河床上的石头，被水流冲刷了一万年，变成了鹅卵石。
最后，他来到一个巨大的圆形空地。
空地的边缘，所有的建筑都消失了，只有一圈整齐的切口，像有人用一把巨大的刀，把整座城从这里切开了。
切口之外，就是那片黑色虚空。
此时空地的中央，站着一个人。
帝王诡异。
它还是那副老样子，枯瘦的身体，破烂的长袍，空洞的眼睛。
帝王诡异站在那里，空洞的眼睛看着顾默。
“招聘大会。”它的声音像一台生锈的机器在运转。
“古城招聘，长期有效，符合条件者，可入城工作。”
顾默没有说话。
帝王诡异等了三秒，又重复了一遍：“招聘大会，古城招聘，长期有效……”
“我不是来应聘的。”顾默打断它。
帝王诡异的空洞眼睛盯着他，像是在处理这句话，三秒后，它说：“不符合条件者，请离开。”
“我也不离开。”
帝王诡异没有说话，但它身上的淡金色和暗银色缠得更紧了，像两条在打架的蛇。
“请离开。”它又说了一遍。
“不离开。”
帝王诡异站在那里，一动不动。
此时它身上的淡金色和暗银色停止了缠斗。
“不离开，就写检讨。”
顾默看着帝王诡异：“写什么检讨？”
帝王诡异抬起枯瘦的手，指向空地边缘的一个石台。
石台上放着一沓纸和一支笔。
“三千万字。”帝王诡异说，“检讨你为什么不离开。”
顾默走到石台前，拿起那支笔，转身看向帝王诡异：“我不写。”
帝王诡异的身体震了一下。
“写检讨。”它重复了一遍，声音更机械了。
“不写。”
“写检讨。”
“不写。”
“写检讨。”
“不写。”
“写检讨。”
“不写。”
帝王诡异又重复了一遍，声音比刚才更机械，像一台被卡住的录音机，在一个词上反复跳针。
它的空洞眼睛盯着顾默，枯瘦的手还保持着指向石台的姿势，一动不动。
顾默看着它，忽然觉得有点无聊。
不是那种无所事事的无聊，而是一种更深层的无聊。
就像你已经知道了答案，但对方还在用一套死板的程序反复拷问你，而它自己都不知道为什么要拷问你。
他低头看了看手里那支笔，又看了看那沓纸。
纸很白，白得像雪，笔很黑，黑得像炭。
白纸黑字，上一个纪元的人大概也觉得这是最正经的组合。
顾默把笔放下，拿起一张纸。
纸上没有格子，没有线，什么都没有，就是一张空白的纸。
他忽然想起小时候。
那是很久很久以前的事了，久到他几乎已经忘了。
他坐在教室