铁壁城及其周边区域，被干净利落地消化进了燕赵-崇明的版图，过程近乎完美，几乎无懈可击。
赫连雄的覆灭，成了燕赵势力扩张中又一个被精心包装的“正义之举”。
而西南边境的格局，也因铁壁城的易主，发生了根本性的改变。
王城，深宫，病榻
龙涎香的气息混合着汤药的苦涩，在国王林啸天的寝殿内沉沉浮浮。
老国王斜倚在层层锦缎之间，面色蜡黄，眼窝深陷，气息短促，唯有那双偶尔睁开的眼睛，还残留着昔日锐利的余烬。
一份来自西南边陲的加急奏报，刚刚由他最信任的内侍轻声诵读完毕。
内容详述了铁壁城遭“蛮族”围攻、侯爷赫连雄力战殉国、燕赵军“及时”救援、总督李方清亲临安抚、剿灭周边匪患、并着手修复城防等一系列事件。
老国王闭着眼，枯瘦的手指在锦被上无意识地敲击着。
眉头时而紧蹙，仿佛在权衡这奏报背后错综复杂的线索与可能存在的算计；
时而又微微舒展，嘴角甚至勾起一丝几不可察的、带着疲惫与某种了然的微笑。
李方清……这个年轻人，动作真是又快又狠，还滴水不漏。
赫连雄那个刺头，终于被拔掉了，西南边关算是彻底握在了可靠的人手里……
只是这“可靠”，未来又会变成怎样呢？
侍立在一旁的大王子，察言观色，见父王神色似乎并无不悦，便适时地低声开口，语气中带着明显的赞许：
“父王，李方清此次处置，可谓周全。
先有王保保于草原扬威定边，后有李靖迅捷救援铁壁，李方清更亲赴险地安抚民心，剿匪靖边。
如此一来，西南门户既固，边民得安，匪患亦除，实乃一举多得。
李方清确是我齐拉难得的柱石之臣。”
老国王缓缓睁开眼，目光有些浑浊地看了长子一眼，没有立刻说话，只是又沉默了片刻，仿佛在积攒力气，也仿佛在做最后的权衡。
终于，他极其轻微地点了点头，喉咙里发出一声几不可闻的叹息般的肯定，然后对侍立床尾的秉笔大臣抬了抬手，示意拟旨。
翌日，王宫正殿
朝会的钟鼓照常响起，但御座之上却空空如也，只有内侍总管垂手肃立一旁。
满朝文武心中了然，陛下的身体，恐怕已难支撑临朝了。
大王子林浩，身着储君冠服，面容沉稳，手持一卷明黄绢帛，缓步走到御阶之前，面向肃立的群臣。
殿内顿时一片寂静，所有目光都聚焦在他手中的旨意上。
“众卿，”
林浩的声音清朗有力，回荡在大殿之中，
“昨日，陛下于病榻前，深思西南边务，特颁旨意。
本宫现宣读如下——”
他展开绢帛，朗声诵读：
“奉天承运，国王诏曰：
北境燕赵侯、崇明市总督李方清，自镇守西南以来，夙夜匪懈，忠勤王事。
外则屡挫蛮族凶锋，扬我国威于草原；
内则平定山匪流寇，安定民心于边陲。近者，铁壁城遭逢变故，赫连侯殉国，李方清闻讯即遣精兵驰援，并亲临善后，抚恤伤亡，剿灭周边匪患，修葺城防，举措得宜，功绩卓着。”
“为彰其功，励其忠勇，特晋封李方清为一等燕赵侯，增其食邑，以示荣宠。”
“另，为保西南边防一体，便于统筹，特将铁壁城及其附属之地，划归崇明市治下，由崇明市总督李方清统一管辖，总揽军政，以期边境永固，百姓安居。
钦此！”
旨意宣读完毕，殿内先是一片沉寂，随即如同冰面裂开，响起了压抑不住的议论声。
晋封一等侯爵，这已是极高的荣誉，仅次于公爵。
但更关键的是后半部分——
将铁壁城直接划归崇明市，由李方清“统一管辖”！
“殿下！”
一位与凌海大公关系密切的御史立刻出列，声音尖利，
“李方清救援铁壁城，自是功劳。
然救援之后，本当撤军，将城池交还朝廷或由邻近州郡暂管，以待朝廷新任命。
如今其军马长期驻留，官吏介入，俨然已行管理之实，此非臣子所应为！
长此以往，恐成尾大不掉之势！
请殿下明鉴！”
“臣附议！”
另一位保守派老臣也颤巍巍道，
“铁壁城乃西北雄关，战略要地，岂可如此轻易划归一方总督？
李方清虽功高，亦需循制而行。
此例一开，恐边镇效仿，国将不国啊！”
面对质疑，支持李方清