商会的人马先到一步。十二名锦衣掌柜排成半月，胸口绣着“魏”字商徽，像一排亮银盾牌；
他们背后，更站着二十余名佩剑护卫，手臂缠着青绸——
那是魏仲达花钱养的“商勇”，平日里押货，今夜却用来堵门。
街对面，城主陆怀瑾的仪仗也逼到楼前。
十六盏鎏金灯笼高挑，照出旗牌上猩红的“陆”字。
陆怀瑾披玄狐大氅，腰悬一等伯爵的赤金符，脸色却比狐毛还冷。
他的亲兵铁甲铿锵，长戟如林，戟尖在火光里闪着冷蓝的锋芒。
“魏仲达！”
陆怀瑾的声音裹着冬夜的寒气滚过长街，
“本爵奉王命巡城，你却纵人拦我？眼里还有没有王法！”
魏仲达掀帘而出，绛紫锦袍在风里翻飞。
他拱了拱手，笑纹里带着刀：
“城主言重。
今夜是商会私宴，只谈商事，不涉公务。
城主若硬闯，传出去倒像仗势欺商，坏了陆氏清誉。”
“商事？”
陆怀瑾嗤笑，抬手亮出一纸烫金拜帖，
“本爵也递了名帖，愿与子爵共商互市。
魏会长却教人挡在门外，是怕我抢了你们的利，还是怕李方清知道——
你们商会私下垄断城税、截留贡品？”
这话像投石入水，围观的商贾百姓顿时哗然。
商会一名掌柜立刻反唇：
“陆氏名下的‘临江货栈’上月囤盐三千石，哄抬市价，城主可敢当众对账？”
“放肆！”
陆怀瑾的亲兵统领怒喝，长戟“铿”地顿地，石板火星四溅。
魏仲达半步不退，反而朗声朝楼上拱手：
“李方清子爵！
陆城主声称要谈互市，却携兵带械而来，若真心交好，何必刀兵压阵？
商会愿开中门迎君子，却不敢迎虎狼！”
楼上窗棂“吱呀”一声推开，李方清的身影在灯火中显出。
他手执酒杯，声音不高，却压得街面一静——
“两位皆是伯爵，皆为克连贵胄。
若真为我李方清而来，不如同上楼一叙；
若只为意气之争——”
他目光扫过剑拔弩张的两拨人，淡淡补刀，
“那便恕我燕赵商队明日改道，另寻他城。”
一句话，把剑刃悬在双方脖颈。
陆怀瑾眯起眼，玄狐大氅在风中猎猎；魏仲达羽扇轻摇，笑意却僵在嘴角。
火把“噼啪”一声爆响，仿佛下一瞬就要点燃整条长街——
而李方清只是垂眸，又给自己斟了一杯酒。
酒面映出灯火，像一面小小的镜子，照见所有人的贪婪、骄傲与怯意。
夜风卷着火把的残焰，映得长街半明半暗。
陆怀瑾忽地把玄狐大氅一撩，大步上前。
竟当着满街灯火“啪”地拍了拍魏仲达的肩膀，笑声洪亮得像铜锣乍响：
“哎呀魏兄！你我多年至交，怎地今夜反倒生分了？”
他一边朗声，一边用亲兵都听得见的音量补了一句，
“方才不过是闹着玩，试试你商会护卫的身手，果然没让我失望！”
魏仲达眉梢轻挑，眼底那抹刀锋般的冷意却未褪。
他顺势把羽扇一合，也笑得春风满面：
“原来城主是在考校我们，倒让在下虚惊一场。
既是玩笑，便请城主收了刀兵，免得惊扰了李子爵的雅兴。”
两句话，一来一往，像高手拆招，既给足了台阶，又把“惊扰李方清”这顶帽子反扣在陆怀瑾头上。
陆怀瑾眼角一抽，却立即挥手。
十六盏鎏金灯笼往后一撤，长戟林齐刷刷收拢，铁甲相击的铿锵声顿时消弭。
他抬头望向二楼窗棂，朗声笑道：
“子爵勿怪！
陆某与魏会长戏耍惯了，倒教诸位看笑话。
如今戏也做足，正事要紧，不如同上楼小酌，如何？”
魏仲达侧身让出一步，也朝楼上拱手：
“商会已备好清茶薄酒，恭请城主一同入座，共商互市大计。”
灯火下，两人并肩而立。
一个玄狐大氅，一个绛紫锦袍，像两匹暂时收起獠牙的狼，笑意里藏着尚未熄灭的火星。
李方清倚窗，将杯中残酒轻晃，映出两人交叠的影子。
他低笑一声，声音不高，却足以让整条街都听得清楚——
“既是好友‘闹着玩’，那便上楼吧。
只是刀剑无眼，玩笑多了，也容易割着手。”
说罢，他转身入内。
楼梯口，早有