她抬手比划了个大拇指，像市井姑娘夸邻居般爽快：
“行啦，不逗你了！
说真的，这一仗打得真叫漂亮！
六座匪寨，说拔就拔，比拔萝卜还利索。
几百号凶神恶煞，被你一勺烩了，连锅端走。
更难得的是，百姓一个没伤，倒有吃有喝地全救出来。
如今青兰城到燕赵镇，一路太平得能遛娃，贩夫走卒都说夜里敢走山路了！
你这‘砖头小官’，可比那些住高门大院却不干人事的强上百倍！”
她说到兴头上，干脆往木椅一坐，裙摆铺开，像朵白花在简陋小厅里绽开：
“等回头王都的酒馆里传开，保管有人给你编曲儿唱——
‘燕赵有个李子爵，一把算盘一把戟，土匪听见吓破胆，百姓听见笑开眉！’”
李方清被夸得耳根微红，连连拱手：
“殿下抬爱，方清惶恐。
只是曲子若真编出来，记得把弟兄们也带上，别让我一个人占尽风头。”
窗外，夏虫初鸣，灯火摇曳。
简陋的小屋里，笑声却像春雷滚过屋脊，震得梁上尘土簌簌落下，仿佛连这青砖小院也跟着热闹地长高了一截。
屋内灯火被夜风压得微微摇晃，像是要把方才的笑语一并吹散。
林悦心敛了笑意，指尖轻叩桌面，声音低却清晰：
“方清，说正事。”
她抬眸，目光穿过昏黄灯晕，落在李方清脸上：
“张志把六寨匪首与赃册递到王都那日，父王连夜召集顾问大臣们。
满殿灯火，照得人人脸色发白。你可知为何？”
不待回答，她已继续：
“六寨累积的金银，抵得上王都一年盐税；
而折子上的首级、俘虏数目，更让朝堂震动。
父王只说一句——‘天下匪患，竟猖獗至此！’
翌日便下诏，着全国各境自今秋起，大举清剿。”
李方清原本微赧地挠了挠鬓角，此刻也收起轻松神色，认真倾听。
林悦心的声音低了一分：
“父王还说，‘小小燕赵子爵，能以一隅之兵，撬动全国之势，此人可用。’”
她顿了顿，抬手虚扶。
“因此，登基以来的第一道二等子爵册文，已交礼部草拟，不日便随旌节同至。”
话音落地，屋内静得能听见灯芯爆裂的轻响。
李方清神情一肃，后退半步，单膝触地，甲叶与青砖相碰发出清脆一声。
他垂首，声音沉稳如山：
“臣李方清，叩谢陛下天恩，叩谢公主殿下提携。
自今日起，燕赵三千甲士、十三村万民，皆愿为王国前驱。
刀山火海，在所不辞！”
林悦心垂眸看他，眼底掠过一丝复杂：
有欣赏，也有隐隐的考量。她抬手，掌心向上，示意他起身：
“起来吧，二等子爵。
王国不缺磕头的人，缺的是能劈开荆棘的刀。
你既愿做那把刀，便别让刀锋卷刃。”
灯焰猛地一跳，映得两人影子交叠在一起，仿佛已将未来的烽火与山河一并压进了这间小小的青砖屋。
林悦心指尖绕着一缕垂落的发梢，抬眼望向李方清。
声音里带着旅途后的轻快与好奇：
“我这一路回王都，再折返燕赵，算来也有百余日。
这百余天里，你的领地究竟长成了什么模样？明日若得闲，陪我走一圈可好？”
李方清先替她续了半盏温热的桂花酿，才含笑答道：
“殿下若愿纡尊，臣求之不得。
眼下正有一桩喜事——闪亮村的父老们要在后天办一场集体婚礼，三十六对新人同日成礼。
臣原打算明日先去检视彩棚、酒灶。
既然殿下有兴，不妨同行，顺道把领地南北一并看遍。”
林悦心一听“集体婚礼”四字，眸子倏地亮了起来。
像是孩子听见庙会锣鼓，连手里那盏温茶都忘了放下。
她把茶盏往案上轻轻一搁，身子前倾：
“竟能一次看到许多新人拜堂？有趣！明日我便随你去。”
李方清见她兴致高，便细细解释：
“闪亮村原本一百三十七户人家，去岁遭匪患，青壮折损近七成。
我调了邻村及军中退役未娶的汉子共八十四人过去。
又拨粮种、耕牛，让他们与村中遗孀、待字闺秀相处。
半年下来，情投意合者已有三十六对，只欠一场热闹仪式。
领地出银三百两，黄道婆带人缝嫁衣，胡雪岩置办酒肉，连鼓乐班子都请好了，就等良辰吉日——明日恰好是黄道吉日。”