他顿了顿，声音低了下去：“朕是大明的皇帝，死，也要死得有尊严。”
王承恩跪在地上，嚎啕大哭。
崇祯没有再看他，只是转过身，望着那座他住了十几年的皇城。
“太祖爷，不肖子孙朱由检，来见您了。”
他闭上眼睛，准备把白绫挂上那棵歪脖子树。
就在这时，一个声音忽然响起：
“且慢。”
崇祯猛地睁眼。
山路上，不知何时多了几个人。
为首的是个三十来岁的精壮汉子，穿着寻常百姓的短褐，腰间别着一把短刀。
他身后跟着几个人，个个目光锐利，身手矫健。
王承恩本能地挡在崇祯面前，颤声道：“你们……你们是什么人？”
那汉子笑了笑，抱拳道：“大夏听风司，北直隶分舵，姓沈，奉上命，在此等候多时了。”
崇祯的脸色变了变，但很快恢复了平静。
“你们是来抓朕的？”
沈姓汉子摇摇头：“不是抓，是请。”
“请？”崇祯冷笑一声，“请朕去哪儿？南京？还是广州？”
沈姓汉子正色道：“朱由检，我大王有令，若你愿意归顺，可保你性命无忧，待遇从优，你若不愿，也不勉强，只是……”
他顿了顿，指了指山下的京城：“如今城中乱兵四起，百姓遭殃，你若一死了之，这京城几十万百姓怎么办？那些还在抵抗的明军怎么办？”
崇祯愣住了。
沈姓汉子继续道：“我大王说了，你若肯出面，下旨招降那些还在抵抗的明军，让他们放下武器，可少死很多人。
那些百姓，也能少受些罪，你若不肯，也由你，只是……”
他没有说完，但意思已经很清楚。
崇祯沉默了。
良久，他缓缓放下手中的白绫。
“你们大王……真这么说的？”
沈姓汉子郑重点头：“千真万确，我大夏从起兵至今，从不滥杀无辜，从不屠戮降者。
这一点，天下皆知。”
崇祯望着山下那座风雨飘摇的京城，望着那些若隐若现的火光，望着那些还不知道自己命运如何的百姓。
他忽然笑了。
笑容里，有苦涩，有自嘲，也有一丝说不清的释然。
“王承恩。”
“奴才在。”
“咱们……再等等吧。”
王承恩愣住了，随即扑通跪倒，泪流满面。
沈姓汉子微微一笑，朝身后挥了挥手。
山路上，有人点燃了火把。
橘红色的光芒，在暮色中摇曳，照亮了煤山的每一个角落。
也照亮了那座即将迎来新生的京城。
下山的路，比崇祯想象中好走得多。
煤山本就不高，加上沿途有听风司的人举着灯笼守候。
橘黄色的光芒连成一条蜿蜒的火龙，从山顶一直延伸到山脚，将崎岖的山路照得亮亮堂堂。
崇祯走在这条从未见过的“灯路”上，心中五味杂陈——他这个大明天子，头一回在夜间下山，竟是在敌人的护送之下。
到了山脚，沈姓汉子早已备好一辆马车。
马车朴素无华，没有任何标识，和寻常百姓家用的一般无二。
“朱先生，请。”沈姓汉子掀开车帘。
崇祯点点头，抬脚上车。
车帘放下的那一刻，他最后看了一眼煤山——那座他差点结束生命的地方。
夜色中，山影朦胧，唯有那棵歪脖子树的轮廓依稀可辨。
马车缓缓启动，向城门方向驶去。
王承恩被沈姓汉子安排人送回宫中。
临别时，这个跟随了崇祯大半辈子的老太监泪流满面，跪在地上不肯起来。
崇祯拍了拍他的肩膀，只说了一句：“去吧，朕没事。”便转身上了车。
马车辚辚而行，碾过凹凸不平的街道。崇祯掀开车帘一角，向外望去。
城门口，明军守兵早已跑得干干净净。但有听风司的人站在那里，手持灯笼，向来往的行人示意。
看到马车过来，他们微微躬身致意，没有阻拦。
进了城，崇祯发现城内比他出城时看到的景象好了一些。
虽然街道上依旧冷清，但那种令人心悸的混乱似乎正在消退。
远处隐约传来嘈杂声，却不是劫掠时的哭喊惨叫，而是有组织的吆喝声——像是在搬运什么，又像是在驱散什么人。
沈姓汉子见他疑惑，主动解释道，“北直隶的听风司成员，这两日正陆续向京城靠拢。
加上那些愿意投诚的京师士卒，已经在城中各处维持