村子比他想象中大得多，根本不是寻常村落。整齐的红砖房一排排延伸进山坳，屋顶冒着炊烟。水泥路平整宽阔，能并排跑四辆马车。远处能听到水车声和隐约的金属敲击声。田里的庄稼长势极好，远超皇庄。村民们穿着干净的粗布衣，面色红润，看到皇帝车驾，并不惊慌，只是好奇地张望，然后继续忙自己的事——修农具、晾晒药材、搬运货物。整个村子透着一股异常的富足、有序和……沉稳。
一个穿着浆洗发白布衣、二十出头的精壮青年快步迎上来，利落地单膝点地：“草民王强，王家村里正，参见陛下。”
李世民打量他。这青年手脚粗大，面色黝黑，但眼神清亮锐利，行礼动作干脆，带着股行伍气息。“平身。你认识朕？”
王强起身，语气不卑不亢：“秦王……秦先生离开前，给草民看过陛下画像。说陛下近期会来。”
李世民心口一窒。“秦先生……他还说了什么？”
“秦先生说，若他未一同前来，便是不会再回了。”王强语气平静，仿佛在说一件寻常事，“陛下请随草民来。”
李世民默然，跟着王强往村里走。房玄龄、杜如晦、长孙无忌、李孝恭等人紧随其后，都被这村子的气象所惊。这哪里是村子，分明是一座精心规划、自给自足的堡垒城镇。
王强带着他们来到村中最大的一处院落，看起来是仓库。推开厚重的木门，里面没有粮食杂物，只有两个并排放在石台上的大铁箱。
王强指着左边那个稍小、但更精致的箱子：“陛下，这个箱子，是秦先生吩咐，您来时便交付的。”
他打开箱盖。里面整整齐齐码放着东西：一叠叠装订好的册子，一堆用油纸包好的卷轴，几个密封的陶罐，还有一块玄铁令牌。
“册子是秦社所有产业的具体配方、工艺流程。白酒、香水、香皂、化妆品、成药……都在里面。还有酒楼的所有菜谱，小吃街各种小吃的做法，标注了配料、火候、秘诀。”王强语速平稳，如数家珍。
“卷轴是各类工匠之术。水泥的完整配方和不同标号用法。百炼钢、炒钢、灌钢的炉体建造图、操作规程。琉璃烧制的温度控制、着色秘诀。活字排版的全套工具图纸。改良织机、水车、风车、甚至……初级蒸汽机组的理论图和注意事项。”
他拿起一个陶罐，拍开泥封，一股浓郁酒香溢出：“这是高度提纯的酒精原液，消毒、助燃、乃至驱动某些机关都可使用。配方和蒸馏器图纸在册子里。”
最后，他拿起那块玄铁令牌，正面刻着“秦”，背面是繁复的星辰花纹：“这是调动‘秦社’残留人员和部分隐藏资源的信物。凭此令，可调用散布在各州府的秦社外围人员，他们大多已成当地富商，但仍认此令。”
房玄龄、杜如晦等人已经听得呼吸急促。这些东西，任何一件流出去都足以富可敌国、改变行业格局！秦族竟如此轻易地……全交出来了？
王强盖上第一个箱子，锁好。然后，他看向右边那个更大、更厚重、通体黝黑、没有任何装饰的铁箱。他的表情变得异常凝重。
“陛下，这个箱子……”王强的手按在冰冷的箱盖上，“秦先生有严令：此箱，除非……除非大唐疆土彻底失控，诸侯割据，烽烟四起，中原再次大乱，而陛下或您的继承者……无力回天之时，方可打开！”
他目光直视李世民，一字一顿：“箱中之物，据秦先生言，或可助李氏……再次一统山河，重塑华夏。但……代价未知，后果难测。秦先生说，若能凭陛下和后世子孙之能，掌控这万里江山，则此箱……永无开启之日最好。它……本不该存于世间。”
整个仓库死一般寂静。所有人都感到一股寒意从脊椎升起。第二个箱子，像一头沉睡的凶兽，散发着不祥的气息。究竟是什么样的力量，能被秦哲称为“可再次一统”，却又警告“代价未知”、“不该存于世”？
李世民死死盯着那黑箱，喉结滚动了一下，声音沙哑：“你们……到底是什么人？”
王强放下手，神情恢复平静：“回陛下，我们都是流民。贞观元年，关中大雪灾，家里活不下去逃荒出来的。是秦先生带着人，在雪地里把我们捡回来的。老人、女人、孩子，都活了。没秦族，我们早就冻死、饿死在山沟里了。”
他指了指外面：“这村子里，九成以上的人，都和草民一样，是秦族救下的流民。秦先生给我们饭吃，教我们识字，送我们学手艺。盖房、种地、打铁、木工、医术、算数……村子里的孩子，只要肯学，都能上学堂。秦先生说，人活着，得有盼头，得有本事。”
李世民沉默了。他想起贞观元年的那场大雪灾，想起当时朝廷赈济的艰难。秦族……竟然不声不响救了这么多人，还把他们培养成了……他看向仓库外那些神情自若、行动有力的村民，这哪里是普通流民？
“还有……”王强像是想起什么，走到仓