但他脸上不能显。冯去疾的问题还悬在空中，那双古井般的眼睛正看着他，蒙恬、李斯、嬴虔、嬴谷，所有人的目光都落在他身上。
凉棚外，阴云翻滚，风更急了，带着河水的湿冷，卷起工坊区的煤灰，扑打在脸上，细碎而粗糙。
秦战深吸一口气，压下心头的焦躁，强迫自己将注意力拉回到冯去疾的问题上。西山和田文的事必须处理，但眼前这场“答辩”同样关键，甚至更关键——它决定了咸阳对栎阳的根本看法，也决定了未来他能获得多少支持去应付陈伦那样的地头蛇，乃至更北边的狼族。
“回中丞。”秦战开口，声音在风声中显得格外沉稳，“建造之初，所费确实巨大。仅这主堰坝、引水渠及首批三座水轮工棚，耗用钱粮，约等同建造一座小型边城。人力更是征发流民、囚徒及本地民壮近万人次，历时八个月。”
他没隐瞒成本，甚至故意往大了说。有时候，巨大的投入反而能凸显产出的价值和决心。
冯去疾眉头几不可察地动了一下。嬴谷则发出了一声几不可闻的嗤笑，仿佛在说“果然劳民伤财”。
秦战话锋一转：“然，自去岁秋工坊初步运转至今，一年有余。所产军械、农具、日常铁器之价值，折算钱粮，已收回建造成本近四成。若单算军械产出与过去采买、征发工匠服役之耗费相比，节省已超五成。”
“哦？”冯去疾眼神微凝，“数据可确？”
“账册明细，李大人已查验过一部分。工坊产出与府库折价，皆有据可查。”秦战看向李斯。
李斯微微颔首，证实了秦战所言非虚，补充道：“下官粗略估算，仅以弩机、箭簇、甲叶几项军用产出论，较之旧法，同等耗时，产出多五至七倍，良品率亦有提升。长远看，确系大利。”
蒙恬用力点头，他是最直观感受到“大利”的人。
“至于日常维护，”秦战继续道，“主要在于木制水轮、传动机构之检修，以及耐火砖、陶制风管等耗材更换。所需匠人不多，但须专精。为此，栎阳设立了‘机巧维护班’，专司此事。耗材亦尝试自产，如耐火黏土已找到替代来源。总体而言，维护之费，远低于其产出之利，更远低于维持同等产出所需的人力畜力消耗与粮草靡费。”
他说的很实际，没有空谈远景，全是算账。
冯去疾沉默了片刻，手指在袖中轻轻捻动，这是他思考时的另一个小动作。“水旱无常，若遇大旱，渭水枯竭，或遇大汛，冲毁堰坝，又当如何？” 问题更加深入，直指这种依赖自然力系统的脆弱性。
“中丞所虑极是。”秦战坦然承认，“故堰坝设计留有泄洪闸口，并预备了沙袋、木桩等防洪物料。至于旱季，确会影响出力，但目前工坊用水优先级最高，且上游另有蓄水小坝调节，可保关键工坊不致完全停转。长远计，”他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“下官已在探寻更稳定、更强劲之力源。”
他没说是什么力源，但暗示了未来的可能性。
冯去疾深深看了他一眼，没再追问，转而道：“你方才言，此间产出，已见其利。然，此等‘工坊’模式，匠人集中劳作，纪律严明，近乎军管，与散处市井之百工旧制迥异。匠人可愿长久安于此？民间可会有‘与工争利’之非议？”
这才是触及根本生产关系的问题。栎阳模式，实际上是在培育最早的“产业工人”，这与秦国乃至整个时代以家庭和小作坊为主的“工匠”体系，有着本质冲突。
凉棚内安静下来，只有风声呜咽。连蒙恬都收敛了兴奋，看向秦战。李斯更是目光灼灼，这个问题，关乎此模式能否“推广”的核心。
秦战沉吟了一下，这个问题比成本和天灾更难回答。他整理了一下思路，缓缓道：“匠人是否愿意，中丞可亲眼去看，去问。栎阳工坊的匠人，报酬高于市价，食宿有保障，伤病有抚恤，子弟可入学，技艺提升有途径。他们或许劳累，但心中有盼头，眼中有光亮。至于‘与工争利’……”
他笑了笑，笑容有些复杂：“敢问中丞，是让工匠一家老小守着一个小炉，打些粗劣铁器，勉强糊口，甚至饥寒交迫，更利于国？还是让他们集中起来，用更好的法子，打出更多更好的军械农具，让国家强盛，让更多人有饭吃的‘利’更大？下官以为，国之大利，方为根本。且工坊所产，多数用于军国，流入市井者，亦有定价，并未强夺民利。”
他把问题拔高到了“国家利益”的层面，并巧妙地将“与工争利”偷换概念为是否有利于整体国家。同时，也暗示了工坊产品主要供应军方，减少了与民间直接竞争。
冯去疾听懂了，他没说对，也没说不对，只是那深沉的目光在秦战脸上停留了更久。良久，他才几不可察地点了点头，仿佛暂时接受了这个解释，或者说，暂时搁置了这个过于复杂的问题。