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“秦郡守免礼。”冯去疾开口，声音不高，平稳无波，却自带一股让人不敢轻慢的腔调，“奉王命，前来栎阳。叨扰了。”
“冯中丞言重，下官荣幸之至。”秦战直起身，侧身让路，“已在府内略备薄酒，为二位大人及诸位同僚接风洗尘，还请……”
“接风不急。”冯去疾轻轻抬手，打断了秦战的话。他的动作很随意，却带着不容置疑的味道。“王命在身，不敢耽于宴饮。听闻栎阳‘渭水驯龙’，‘新学开智’，更有‘渭水’利刃现世。本官……有些好奇。”
他顿了顿，那双古井般的眼睛看着秦战，缓缓补了后半句：“不若，先往工坊区一观？”
一来，就要直奔核心。
亭前的气氛，因这句话，又绷紧了几分。属官们交换着眼神，二牛脖子上的青筋微微凸起。连蒙恬都侧目看了冯去疾一眼，似乎也没料到这位中丞如此直接。
秦战脸上笑容未变，心里却飞快转了几个念头。拒绝？不可能。但直接带去最核心的水力锻锤工棚？那等于是把家底晾在人眼皮子底下。他想起荆云昨夜带回的消息，还有西山那边渭南郡蠢蠢欲动的动静，以及驿馆里那位齐国商人田文……
“冯中丞勤于王事，下官敬佩。”秦战拱手，语气诚恳，“既如此，下官自当从命。只是工坊区杂乱，又近水湿寒，不若先请诸位大人至府衙稍歇片刻，饮盏热茶，容下官略作安排，再陪同前往？”
这是缓兵之计，也是试探。
冯去疾静静看着他，没说话。那双眼睛里，依旧看不出什么情绪。半晌，他才几不可察地点了下头：“可。”
秦战心里稍松，正要引路，眼角余光却瞥见车队后面那几辆辎车里，又下来几个人。
为首的是两个中年人，穿着料子不错的深衣，但款式颜色都有些老旧，脸上挂着矜持而疏离的笑。他们身后跟着几名仆役打扮的人，手里捧着些锦盒。这几人的气质，与蒙恬的锐利、冯去疾的深沉都不同，更像……更像咸阳某些深宅大院里养出来的、没什么实权却自视甚高的清客，或者，宗室旁支。
秦战脚步一顿。
冯去疾像是才想起来，语气平淡地介绍：“这二位是宗正府属官，嬴虔、嬴谷。奉宗正之命，顺道一同观览栎阳风物。”
嬴姓。宗室的人。
秦战心里那根刚刚松了点的弦，又猛地绷紧了。他面上不显，热情地拱手：“原来是二位宗室大人，失敬失敬。”
嬴虔年纪稍长，捋了捋修剪整齐的胡须，笑容像是画上去的：“秦郡守客气。我等只是随行，看看，看看。” 嬴谷则只是微微颔首，目光已经飘向栎阳城的方向，带着几分掩饰不住的好奇，以及一丝……不易察觉的挑剔。
队伍重新移动，朝着城内走去。
秦战陪着冯去疾和蒙恬走在稍前，百里秀引着嬴虔、嬴谷及一众属吏跟在后面。马蹄声、脚步声、车轮声混杂在一起。
走近了，秦战才更清晰地闻到那股从咸阳来客身上散发出的、复杂的气味。
蒙恬身上有淡淡的皮革味、金属味，还有一丝长途跋涉后的汗味，但并不难闻，反而有种粗粝的真实感。
冯去疾身上则几乎没什么味道，只有极淡的、似乎是熏过又散得差不多了的檀香气，以及一种……纸墨和陈旧竹简混合的气息，冷冰冰的。
而那两位宗室属官身上，则飘着一股更明显的、甜腻的熏香，夹杂着锦缎特有的味道，与这栎阳城门口弥漫的泥土味、粪肥味格格不入。
走进城门洞，阴影笼罩下来。蒙恬忽然吸了吸鼻子，侧头问秦战：“秦郡守，这城里……似乎有种特别的烟火气？”
秦战笑了笑，指着远处隐约可见的工坊区方向：“蒙都尉好灵的鼻子。那边是工坊，终日炉火不熄，又在渭水边，水汽重，煤烟混着水汽，就是这味道了。久了就习惯了。”
蒙恬点点头，没再问，只是眼神又锐利了几分。
冯去疾一路沉默，只是目光缓缓扫过街道两旁。栎阳城经过这几年的修整，街道还算平整，两旁陆续建起了一些砖石结构的铺面和民居，但多数还是土坯房。时辰尚早，街上行人不多，偶尔有推着独轮车运送货物的力夫，或挎着篮子去买菜的妇人。看到这一大队官家车马，百姓们纷纷避让到路边，好奇又敬畏地张望着。
嬴谷用袖子轻轻掩了掩鼻子，对嬴虔低声道：“这栎阳，倒比传闻中齐整些，只是这气味……终究是边鄙之地。”
嬴虔笑了笑，没接话，目光却落在远处几个正在街角“格物堂”识字班外墙下，用石灰水刷写着新式数字和简单文字的孩童身上，眼神微凝。
到了郡守府，秦战引众人入正堂。茶水点心早已备好。众人分宾主落座。
冯去疾端起陶碗，看了看里面清亮的茶汤——这是栎阳自己炒