老夫子依旧穿着那身浆洗得发白、却一丝不苟的儒袍，头戴进贤冠，手持一根青竹杖。身后跟着三个年轻学生，皆着青衣，面容恭谨，眼神里却藏不住对这“奇技淫巧”之地的好奇与隐约的鄙夷。一行人走在以碎石和煤渣简单铺就的通道上，靴底与粗糙地面摩擦，发出沙沙的声响。
空气里弥漫着复杂的气味——新伐木材的清香尚未散尽，混着浓重的煤炭烟味、炙热金属的焦糊气、皮革传动带摩擦产生的微臭，以及无处不在的、冰冷水汽与尘土结合后的土腥味。远处，水力锻锤那规律性的沉重轰鸣，水力鼓风机有力的“呼轰”声，水流推动齿轮的咔哒声，还有工匠们隐约的呼喊，交织成一片喧嚣却又有某种奇异秩序的声浪，扑面而来。
陈老夫子的眉头，从踏入工坊区那一刻起，就未曾舒展过。他那双看惯了竹简典籍、显得有些浑浊的眼睛，此刻努力睁大，打量着周围的一切。他看到那比屋宇还高的水轮在暮色中缓缓转动，看到粗大的传动皮带在木轮间穿梭，看到通红的铁水从某个炉口流出，映亮了一小片兴奋又专注的工匠脸庞。
这一切，与他所熟悉的“耕读传家”、“斧斤以时入山林”的世界，格格不入。这里没有吟诵，没有揖让，只有力量的嘶吼和效率的奔流。他感到一种发自内心的不适，仿佛踏入了一个僭越了天道秩序的、嘈杂而粗野的异域。
引路的兵卒在一处相对开阔、能同时看到水力锻锤工棚和主引水渠闸口的地方停下，躬身道：“陈夫子请在此稍候，郡守大人即刻便来。”
陈老夫子微微颔首，目光却落在不远处几个蹲在料堆旁歇息的工匠身上。那是王疤脸和赵老蔫几人。他们自然也看到了这几位气质迥异的“贵人”，眼神躲闪，低下头，用粗糙的手掌无意识地搓着地上的煤渣。
老夫子心中一动，缓步走近了些。他刻意清了清嗓子，用那种训导学生时惯用的、带着韵律和磁性的声音开口道：“诸位匠人辛苦。此处……机括轰鸣，水流奔涌，颇不同于外界。不知诸位于此劳作，感受如何啊？”
王疤脸抬起头，看了陈老夫子一眼，又迅速垂下眼皮，闷声道：“回夫子的话，混口饭吃，有啥感受不感受的。”
“欸，”陈老夫子捋了捋长须，语气愈发温和，却带着诱导，“老朽观此间事物，闻此间声响，皆前所未见。听闻皆是借渭水之力而成。然，《道德》有云：‘天地不仁，以万物为刍狗。’这强借天地水力，日夜不息，岂非有违天道自然？且如此巨力机括，喧腾不休，难免使人心中难安吧？”
赵老蔫胆小，不敢搭话。王疤脸身边一个年轻些的工匠却忍不住低声嘟囔了一句：“安不安的……活都快没了，谁还管那个……”
声音虽小，但在锻锤轰鸣的间隙，陈老夫子却听得真切。他眼中精光一闪，立刻追问道：“哦？此言何意？莫非这借水力之举，竟损了诸位生计不成？”
王疤脸猛地扯了那年轻工匠一下，狠狠瞪了他一眼，然后对陈老夫子挤出一个干巴巴的笑：“夫子别听他胡说，小孩子家不懂事……郡守大人给工钱，给饭吃，挺好，挺好……”
但陈老夫子何等人物，岂会看不出这掩饰下的怨气与不安？他心中那份因“格物”当众受挫而积郁的闷气，此刻仿佛找到了一个宣泄的缺口。他不再追问，只是叹息一声，声音里充满了悲天悯人的味道：
“《尚书》有言：‘民惟邦本，本固邦宁。’又云：‘天视自我民视，天听自我民听。’若因这机巧之事，使匠人失其业，民心怀其怨，即便得些锱铢之利，恐也非长治久安之道啊……老朽观这渭水，被强拘于此，日夜驱驰，焉知不会积郁怨气？这人心若再有不安，上下相激，只怕……”
他话未说尽，留下无限的暗示和遐想空间。王疤脸几人低着头，脸上的肌肉微微抽动。陈老夫子的话，像一把软刀子，轻轻挑开了他们心中那层不敢明言的恐惧和不满——这轰轰响的大家伙，是不是真的在抢他们的饭碗？这改了道的渭水，是不是真的会报复？
“陈夫子好兴致，在此与工匠们探讨经典，体察民情。”
一个平静的声音从旁边传来。秦战不知何时已到了，依旧是一身短衣，手上似乎还沾着些油泥。百里秀跟在他身侧半步之后，青衣素净，目光清冷。
陈老夫子转过身，脸上瞬间恢复了那种矜持而疏离的表情，微微拱手：“秦郡守。老朽听闻此间‘渭水神力’惊人，特带学生前来观瞻，以广见闻。方才与这几位匠人闲谈几句，深感民生多艰，机巧虽利，亦需慎用之。”
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“夫