陈老夫子挺直腰板，竹杖轻轻顿地，朗声道：“高见不敢当。只是有些浅见，不吐不快。郡守此举，引水为力，化机为用，其志可嘉。然，老子曰：‘天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之。’这天地水力，自有其道，强引之，拘束之，日夜驱使之，岂非‘为者’、‘执者’？恐非但不能持久，反易招致不测。”
他顿了顿，指向那轰鸣的水力锻锤工棚，声音提高：“且此等机括，力巨声洪，昼夜不息，有违‘日出而作，日入而息’之古训，搅扰天地清宁。更听闻因此物之设，致使许多熟练匠人闲置于侧，生计堪忧。此非‘与民争利’，乃至‘夺民之利’乎？《孟子》见梁惠王曰：‘王如施仁政于民……使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之涂。’今匠人却因郡守之‘神机’而失其业，心岂能安？民不安，则怨气生。怨气上冲，与这被拘之水力郁气相交，恐非吉兆啊！”
一番话，引经据典，将“天道”、“自然”、“民心”、“怨气”与眼前的水力机械和工匠失业问题巧妙地捆绑在一起，既站在了道德和经典的制高点，又精准地戳中了当下工坊内部最敏感的那根弦。
他身后的学生，听得连连点头，看向秦战的目光，也带上了几分质疑。王疤脸等人虽然不敢抬头，但竖着耳朵，拳头在身侧悄悄握紧。
百里秀的指尖，玉珏轻轻相触，发出微不可闻的脆响，她看向秦战，等待着他的回应。
秦战脸上没什么表情，既无被指责的恼怒，也无急于辩解的急切。他等陈老夫子说完，才淡淡开口：
“夫子学问渊博，引经据典，秦某佩服。不过，秦某是个粗人，只认几个死理。”
他走到主引水渠的闸口旁，那里水流奔涌，水声哗哗。“夫子说，强引水力，有违天道。那我想问问夫子，大禹治水，是顺应水流，任其泛滥成灾，算顺应天道；还是开山凿渠，疏导入海，算强违天道？”
陈老夫子一愣，捻须的手指停住了。
“夫子说，机括轰鸣，搅扰清宁。那我问问夫子，边关战鼓号角，厮杀呐喊，是否也搅扰清宁？若为保境安民，这‘扰’是否该受？”
“夫子说，匠人因此闲置，失了生计。”秦战的目光再次扫过王疤脸几人，语气依旧平静，却带着重量，“我秦战在栎阳立下的规矩，从来是多劳多得，不劳不得。但有一样，我绝不让跟着我干的人，学了新本事、干了新活计，反而吃不上饭！”
他转身，正面看着陈老夫子，眼神锐利起来：“夫子只看到有人暂时闲了，却没看到，因为这水力，炼出的铁更多更好，能打更多更好的农具，让更多农夫增产，让更多土地能开垦！没看到，因为这水力，将来能造出更精良的军械，让边关的弟兄少流血！更没看到，我已经下令，开‘速成班’，教所有愿意学的工匠，怎么操作、维护这些新家伙，怎么在新工坊里，找到比抢大锤更有前途、更省力气、工钱更高的活计！”
他的声音不高，却字字清晰，压过了工坊的喧嚣，传入每个人耳中：
“夫子，时代变了。抱着旧典籍，想着老黄历，救不了饿肚子，也挡不住敌人的刀剑。我要做的，不是让一部分人没了活路，而是带着所有人，蹚出一条更宽、更好的新路来！这条路开始可能有点颠簸，有人会不适应，会害怕，这我理解。但我秦战把话放在这儿——”
他猛地提高声音，如同金铁交鸣：
“只要信我，跟着我干的，我绝不会让任何一个人掉队！谁敢在这条路上使绊子、搞破坏，不管他是谁，不管他打着什么旗号，我第一个不答应！”
掷地有声的话语，在暮色中回荡。陈老夫子被这毫不客气、甚至带着训斥意味的回应，噎得脸色一阵红一阵白，指着秦战，手指微微发抖：“你……你……强词夺理！歪曲圣贤！”
他身后的学生也愤然作色。
王疤脸几人，则呆呆地听着，脸上神色变幻不定。郡守的话，像一把重锤，敲在他们心上。新路？培训？不会掉队？
就在这时——
“不好了！不好了！”
一声凄厉的、变了调的呼喊，如同利剑般刺破了刚刚凝固的气氛！一个浑身湿透、像是刚从水里捞出来的民夫，连滚带爬地从主引水渠下游方向狂奔而来，脸上毫无血色，满是惊骇！
“闸……闸门！主干渠的调控闸门！被……被破坏了！河水倒灌进新挖的支渠和工坊地基了！”
所有人都是一惊！秦战瞳孔骤缩，百里秀手中的玉珏猛地一停。
那民夫喘着粗气，语无伦次地继续哭喊：“还有……还有鬼画符！闸门被破坏的地方，用……用血一样的东西，画了好多吓人的符！是水妖！一定是水妖报复来了！”
陈老夫子闻言，先是一愣，随即脸上竟浮起一种近乎悲悯又带着“果然如此”