一个略显苍老，却中气十足的声音从人群外围传来。众人循声望去，只见一位穿着洗得发白的儒袍，头戴进贤冠，面容清癯，长须飘飘的老者，在一个年轻仆僮的搀扶下，分开人群，走了过来。正是栎阳本地颇有名望的宿儒，陈老夫子。
陈老走到近前，先是对着秦战微微拱手，算是行了礼，但腰板挺得笔直，眼神里带着读书人特有的执拗和……不赞同。
“郡守大人欲兴水利，利国利民，老夫本不该置喙。”陈老开口，声音洪亮，带着说教的味道，“然，《礼记》有云：‘山林川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆曰神。’这渭水，乃养育关中生灵之母河，自有其神。如今动土伊始，便现镣铐尸骨，此乃大凶之兆！分明是河神示警，怨气郁结所致！”
他指着那具白骨，痛心疾首：“大人岂不闻‘千金之子，坐不垂堂’？如此凶戾之地，强行兴役，恐非但不能成事，反会招致更大灾祸，累及栎阳万千黎庶啊！依老夫之见，当立即停工，寻高僧法师，做法事安抚河神，另择吉地，方为上策！”
他一番引经据典，说得头头是道，周围不少本就心存畏惧的乡民和部分吏员，脸上又露出了迟疑和深以为然的表情。在这个时代，鬼神之说，根深蒂固。
秦战看着这位如同从故纸堆里走出来的“智者”，心里一阵腻歪。他耐着性子，等陈老说完，才缓缓开口，语气平淡，却带着针尖般的锐利：
“陈老夫子，你说这是河神示警？”
“然也！”陈老笃定道。
“那好，”秦战指了指那骸骨，“请问，这河神是用这具戴着铁链的尸骨来示警，是觉得我们打扰了它的清静，还是……觉得我们动了它不该动的东西？比如，它想庇护这具尸骨背后的……某些人？或者，某些事？”
他这话问得极其刁钻，瞬间将“天意”引向了“人事”。
陈老一愣，显然没料到秦战会这么问，一时语塞：“这……神灵之意，玄奥难测，岂是我等凡人可以妄加揣度……”
“既然难测，夫子又何以断定是示警，而非……冤魂求助，希望我们替他沉冤得雪呢？”秦战步步紧逼。
“荒谬！”陈老有些恼羞成怒，“尸骨乃污秽不详之物，与冤魂何干！此乃亵渎神灵之论！”
“哦？污秽不详？”秦战嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“那按夫子之言，咱们栎阳用来增产的‘粪土’，岂不是更是污秽中的污秽？为何又能变成滋养禾苗的‘黄金’？可见，这世上的东西，是污秽还是宝贝，是凶兆还是吉兆，不全在人怎么看，怎么用吗？”
他用最实际的例子，狠狠抽打着陈老那套僵化的理论。
陈老气得胡子直抖，指着秦战：“你……你这是强词夺理！奇技淫巧，如何能与天地神灵相提并论！”
“不能相提并论？”秦战声音陡然转冷，“那我问你，陈老夫子！若关中大旱，赤地千里，易子而食之时，你是带着你的竹简，去给饥民讲‘山林川谷有神’，祈求上天怜悯；还是带着挖渠的工具，带着能找出水源的法子，带着能让土地多打粮食的‘粪土’，去让他们活下来？！”
他向前踏出一步，目光如炬，死死盯着陈老：“告诉我，是空谈仁义道德、敬畏鬼神有用，还是我这些‘奇技淫巧’有用？！”
这直击灵魂的拷问，如同惊雷，炸响在每个人耳边。陈老被问得脸色一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他身后的仆僮更是吓得低下了头。
周围的民夫、兵卒们，听着这掷地有声的质问，看着陈老夫子那哑口无言的样子，眼神中的恐惧和迟疑，渐渐被一种更实际、更朴素的情绪所取代。是啊，郡守大人说的对，能让人活下去，吃饱饭的，才是硬道理！什么河神示警，比得上家里粮仓实实在在的粮食吗？
“你……你……”陈老指着秦战，半晌，才颓然放下手，重重一跺脚，“道不同，不相为谋！竖子不足与谋！”
说完，他仿佛生怕再被秦战那“歪理邪说”玷污了耳朵，也或许是自觉颜面扫地，在仆僮的搀扶下，灰溜溜地转身就走，那背影，颇有几分落荒而逃的狼狈。
看着陈老离去，秦战心中并无多少快意，反而更加沉重。一个陈老好对付，但他代表的是一种根深蒂固的旧思想，是这“笼头”工程面前，除了技术、物资之外，另一座无形却更加顽固的大山。
他转过身，再次面向众人，声音恢复了之前的沉稳和力量：
“都看见了吧？读书人靠嘴皮子，救不了饿肚子！咱们，得靠自己的双手！”
他指着那具骸骨：“把这尸骨小心收敛起来，找个地方先安置好。等咱们查清楚他的来历，若真是冤死的，说不定，咱们这‘笼头’建成之日，就是替他沉冤得雪之时！”
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这话，又给了众人一个全新的、带着侠义和探究精神的视角去看待这具尸骨，进一步冲淡了恐惧。
“现在！”秦