司令，你懂我们！我翻江龙张荣祥，跟定你了！这条命，卖给你了！”

    “对！跟定常司令了！”

    “这鸟气早就受够了！跟着常司令，干一番大事！”

    马匪们群情激昂，纷纷起身，将酒碗摔得粉碎，以示决心。

    常威眼眶微红，端起酒碗，声音铿锵：“好！都是血性的好兄弟！从今日起，我们就是同生共死的弟兄！咱们不当土匪，要当，就当保家卫国的兵！我们要打的，不是老百姓，不是自己人，而是那些真正骑在我们头上拉屎撒尿的外国人！

    弟兄们跟着咱，也好摆脱这土匪的污名，我常威今天把话撂这，谁让我们有家不能回，有冤无处申！谁他妈就得挨老子的枪子儿！弟兄们，咱们招安，当正规军，拿军饷，用手中的家伙，一起在山海关打出一片朗朗乾坤！”

    “打他！干他娘的！”怒吼声震天动地。

    常威压压手，继续道：“我知道兄弟们散漫惯了，一下子受不了太多拘束。咱们不急！咱们分批下山，愿意先跟我走的兄弟，先来个三百人，先到我的部队里体验体验。好酒好肉照样有，军饷一分不少！要是真有兄弟觉得规矩太严，受不了，我常威绝不为难，发足路费，礼送出营！如何？”

    这番安排，既给了承诺，又留了余地，充分考虑到了马匪们的顾虑，显得诚意十足。

    张荣祥咧嘴一笑，脸上的刀疤在火光下跳动：“常司令安排得周到！就这么办！老子第一个下山！”

    杜震山也吼道：“我也去！跟着常司令，打鬼子，出这口恶气！”

    张荣祥：“哎？！老二，你不能去，你我都去了，谁踏马的在山寨里主事？！”

    杜震山：“大哥，这山寨里那些事我哪做得了主？还得是您来……”

    夜深了，篝火渐弱。常威和张荣祥并肩站在残破的寨墙上，望着远处苍茫的雪原和隐约可见的山海关的轮廓。

    “常司令，接下来我们具体怎么做？”张荣祥问道，语气已然是下属对上级的请示。

    常威目光坚定，如同穿透了夜色：“张大哥，你先挑选三百名最可靠、最愿意投军的兄弟，第一批随我回山海关。我们一边整顿军纪，进行基础训练，一边……我得先把这‘关税督办’的差事干好，有了稳定的财源，才能养活更多的兄弟，购置更好的装备。”

    张荣祥重重一拍墙垛：“痛快！老子早就看山海关那帮吃拿卡要的税吏不顺眼了！以后咱们自己收税，看哪个王八蛋还敢盘剥咱老百姓！”

    常威拍拍他的肩膀，意味深长地说：“会有你大展拳脚的时候。不过在此之前，得让兄弟们明白，我们不再是打家劫舍的马匪，而是保境安民的军人！这身皮穿上了，就得对得起它！”

    “这个你放心，”张荣祥正色道，收起了之前的匪气，“我手下这些兄弟，虽然粗鲁，但个个都是直肠子，重义气！既然跟了你，认了你这个老大，就绝不会给你脸上抹黑！谁要是敢违反军纪，不用你动手，我第一个毙了他！”

    常威欣慰地笑了。他知道，从今夜起，他要把这群桀骜不驯的马匪，引导蜕变成一支令敌人闻风丧胆的抗日铁骑。这酒肉之中结下的情谊与恩义，往往比那些冠冕堂皇的盟约，更加牢不可破。

    远处，东方已经泛起了鱼肚白，黎明即将驱散黑暗。常威的麾下，又增添了一股强大的力量，他的征程，以及这支新生军队的传奇，才刚刚揭开序幕。